西周时期，作为周朝王室诸侯国之一的晋国，被周天子封为侯爵，姬姓晋氏。首任国君唐叔虞为周武王姬发的第三个儿子，周成王姬诵的弟弟。国号为唐，唐叔虞之子燮即位后改为晋。
在后来漫长的发展过程中，晋国势力不断增大，开始争霸中原，并与一直觊觎中原沃土的楚国，在长达百年的时间里处于相互的征伐战斗之中。
晋国在晋献公诡诸即位（公元前677年）后，开始崛起，对外不断开疆拓土，对内因诸子争位引发的内乱也随之频现。
公元前672年，晋献公攻打骊戎，得骊姬及其妹妹少姬。
公元前669年，大夫士蔿进言晋献公“原晋国的公子们人数很多，如不诛杀，将会发生祸乱”，于是晋献公派人将原晋国诸公子全部诛杀。
公元前666年，得宠的骊姬想立自己的儿子为太子，晋献公又听信谗言，派太子申生住曲沃（今山西曲沃县），重耳住蒲地（今山西蒲城），夷吾住屈地（今山西吉县），其他公子也都派往边境各地，只留骊姬和其妹妹的儿子在都城绛城（今山西省翼城县）。
公元前661年，晋献公扩充军队为二军，亲自统率上军，太子申生统率下军，赵岚御驾兵车，毕万做护佑，相继征伐霍国、魏国、耿国，得胜后，为太子申生在曲沃筑城，把耿地（今山西河津市）赐予赵鄷，魏地赐予毕万，封为大夫。
公元前660年，晋献公派太子讨伐东山皋落氏(赤狄别种,今山西垣曲东南)。
公元前656年，骊姬命人在太子申生送给父王的胙肉里施放毒药，太子申生被诬陷，不得已自杀；
申生死后，重耳、夷吾回到朝中，又被骊姬诽谤申生进献胙肉放毒之事，二人亦知；后重耳逃往蒲邑，夷吾逃至屈邑（今山西省吉县）。晋献公对于二子的出逃并不能释然，公元前655年派兵征伐蒲邑，危急时刻，重耳翻墙逃走，逃往北部赤狄之地翟国。公元前654年，晋献公派兵讨伐屈邑，屈邑百姓逃散，夷吾听从郤芮建议逃至靠近秦国的梁国（今陕西韩城南部）。
公元前651年，晋献公病逝，临死前任命荀息为相国，将奚齐托付与他，要其拥立奚齐为君。卿大夫里克将还在守丧的奚齐杀死，荀息立卓子（少姬之子）为君，不久里克又将卓子杀死。后欲接回流亡在外的重耳，想拥立他为君。重耳谢绝。此后夷吾派人向秦国穆公表示“如果能回到晋国，愿将晋国河西地区割让给秦国”，又送信给里克“如能立为君，愿将汾阳城邑赐之”。于是秦穆公派兵护送夷吾回到晋国，齐桓公也派出人马一起护送夷吾到晋国都，夷吾被立为国君（是为晋惠公）。然而晋惠公继位后，背信弃义，并不想将领土割让给秦，还担心里克发动政变，于是将其赐死。
公元前647年，晋国遭遇饥荒，晋惠公求助于秦国，秦穆公接受百里奚建议，不计前嫌，派大量船只运载粮食，从秦国都城雍城（今陕西凤翔南）运至晋国都城绛城。
公元前646年，秦国境内发生饥荒，向晋国请求购买粮食，晋惠公未听从善言帮助秦国，而是听取虢射计谋，非但不卖给秦国粮食，还下令发兵攻打秦国。秦穆公大怒，出兵讨伐晋国。公元前645年春，秦穆公率军大举攻晋，双方在韩原开战，晋军大败，晋惠公被俘被秦军带回秦国，同年冬，晋惠公被放回，将晋国黄河以西的土地献给秦国。
公元前637年，晋惠公病逝，其子太子圉继位，是为晋怀公。同时，秦穆公将长期流亡在外的重耳招至秦国，意通过助其回国夺权，以建立秦晋同盟。
公元前636年，秦派出三千人护卫重耳，回到晋国国都绛城继位，结束十九年的流亡生涯，是为晋文公。晋文公继位后，对内任用贤良，实行通商宽农、明贤良、赏功劳等政策，使得晋国国力大增。对外联合齐国、秦国、征伐曹卫、救宋服郑，平定周室子带之乱。
晋厉公时期，已经强大起来的私家力量，开始频频与晋国旧公族发生争斗。
公元前576年，晋厉公听信三郤（郤锜、郤犨、郤至）进谏杀了喜欢直言进谏伯宗；
公元前574年，晋厉公举兵杀三郤。公元前572年，栾书、中行偃杀死晋厉公，迎回公子周拥立为君，是为晋悼公。
韩、赵、魏、智伯、中行、范氏开始不断进攻晋国旧贵族，形成“六卿强、公室卑”的局势。
公元前550年，新兴势力联合打败栾氏；
公元前493年，范氏、中行氏联合郑、齐、鲁、卫等在铁地（今河南濮阳西北）与赵、魏、韩三家发生战斗。
公元前453年，韩、赵、魏三家联合推翻智氏政权。
公元前403年，周武烈王承认并册封韩、赵、魏三家为诸侯，史称“三家分晋”。
公元前376年，晋国公室仅存的土地也被赵、韩、魏瓜分，晋静公废为平民，晋国最终灭亡。
三家分晋后，春秋时代宣告结束，中国历史开始进入了以战为主的战国时代。
