十九世纪三十年代，清王朝已经陷入了黑暗，腐败和没落的境地。一八三六年六月初，一直在京城奔走呼号，要求变革，振兴国家的龚自珍，不但没有受到清王朝的重视，反遭打击和迫害，在报国无门的情况下，他愤然辞官南下，准备回到老家杭州，一方面照顾年事已高的父亲，一方面继续他的报国意愿，等待时机重新施展自己的才华。
一八三九年七月，一路上风餐露宿，边走边写作的龚自珍，在行走了一个多月后，到达了镇江。这时候的镇江骄阳似火，大地干旱，庄稼都已被晒枯萎了，所以百姓都云集在一座古庙里，向玉皇大帝和众神顶礼膜拜，乞求众神开恩，天降大雨。
诗歌的大意是我乞求上苍来一场电掣雷鸣，暴风骤雨式的革命，打破清王朝死气沉沉，黑暗腐朽的统治，我希望天公振奋起精神，提拔重用人材，改天换地使九州大地生机勃勃！
写罢之后，龚自珍就将此诗交给道士，道士连声称赞。
可惜的是，龚自珍没能够看到这一切的发生。就在龚自珍去世（1792年8月22日生，1841年9月26日去世，终年49岁）六十九年后，“辛亥革命”于1911年暴发，清朝的专制统治被推翻，至此统治了中国2132年的封建帝制历史宣告终结，孙中山于1912年建立了共和体制的中华民国政府。
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