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1971年5月30日，美国水手9号火星探测器发射成功。
美国水手9号探测器在太空飞行半年后，于1971年11月14日进入了火星轨道，成为世界上第一个环绕火星轨道运行的人造火星卫星。
水手9号探测器在轨示意图
水手9号探测器重1000千克，它的初始轨道近火点1397千米，远火点17916千米，倾角64.3度，运行周期14小时，寿命90天。最后轨道距火星只有1280千米，在围绕火星轨道运行中，反复并精确地测定了火星的大气成分、表面温度和地形地势，揭开了火星“运河之迷”，测绘了火星的地形图。
水手9号拍摄到的尼尔格峡谷
它用高分辨率相机拍摄了70%的火星表面及火星卫星的图像，传回7329幅火星照片，首次获得了火卫一、火卫二的照片。第一张火星照片就从根本上否定了火星上存在运河的说法，因为从照片上看到的是如同沙漠里一样的由火星风形成的沙粒带状条纹。从照片上只发现了许多干涸的河床，其中有的长达1500千米，宽200米，这表明火星上可能曾经存在液态的水，同时确认火星上并不存在运河。它的一个半球上有许多环形山，另一半球上则比较平坦；还发现靠近北极冠的奥林匹斯山火山口，这是太阳系中已知的最大火山口；另外探测到一条巨大的峡谷，长3700千米，宽250千米，深7千米。首次为火星的火山、峡谷、洼地命了名。
水手9号拍摄到奥林匹斯山上扬起火山沙尘暴
水手9号拍摄的火星表面照片，为1975年发射的两个海盗号火星探测着陆器选定了降落点。
水手9号拍摄火星表面照片
来源/《航天博览365》
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