三国只是历史片段
汉末动乱到三国归晋大约经历了百年时间，在中国历史上只是一个片段，而且距今已经近两千年。但是由于《三国志》与《三国演义》等著作的记载和流传，尤其是后者精彩的故事情节与人物刻画描写，使得后世人们似乎对这个时期的历史特别清晰和了解，特别情有独钟。耳濡目染，人们学习历史也多从这个阶段入手。
三国英雄长啥样？
三国众多英雄人物的外在形象，很自然成为大家关注的问题。《三国志》作为正史，诸多关键人物的肖像描写不很多，有的也只三言两语带过，十分精炼，这就留给小说《三国演义》很大的发挥空间。
单就外貌描写方面，演义中针对主要人物采用了多种描绘手法，如虚实结合，衬托对比、细节渲染、夸张想象、形象比喻等，再配合语言动作以体现人物性格和烘托故事情节。下文几位关键人物的外貌描写都来自演义。
昭烈帝刘备
小说为了刻画刘备的帝王之相，颇费了些笔墨。前后有两处，相互呼应。开篇第一回说刘备：喜怒不形于色。。。生得身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳，面如冠玉，唇若涂脂。再就是第五十四回，是借助东吴乔国老之口，说刘备有龙凤之姿，天日之表。
可以想象，这样的外貌自然不同凡人。两耳垂肩，根据古代命相学的说法，耳朵大且耳垂厚是大富大贵之相，再从中医学的角度看，耳垂大是肾气足、生命力旺盛的体现，佛教寺庙中雕塑的令人尊敬和崇拜的菩萨像也是大耳垂肩。
目能自视其耳这一点很奇特，说明能眼观六路，比常人看得范围更广大，也不是凡人之相。至于双手过膝，显得身材四肢似乎有些比例不匀，总之作者就是要表达与众不同的用意。
关羽的大红脸
演义同样在第一回，定格了关羽的外貌：身长九尺，髯长二尺；面如重枣，唇若涂脂；丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。
古代无论是统治者还是老百姓，对于忠义勇敢的人，能为民除害的人，都视为英雄，政府会予以表彰，因而在小说和舞台上的角色塑造时给予正面形象，多把脸涂成红色。由于宋元期间戏曲兴起，关公忠义的形象自然以红脸来标志和表达，再加上历代皇帝对关公不断加封称号，关公、关君、关帝、关圣，地位越来越高，脸也越来越红。
从关羽身为三国排名靠前的武将的角度推测，他恐怕也真是一位红脸将军，精力充沛、气血旺盛的人才有此外在表现，这也能合理地解释他战场上总是出手不凡，斩华雄、斩颜良、一路过关斩将。
脾气暴躁的张飞
第一回涿郡招兵榜文前，刘备恰遇张飞，只见他：身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。当时他的职业是屠宰业。
这样的外貌描写把张飞定位为一个性格鲁莽、脾气暴躁的形象，精彩倒是十分精彩，但有些落入俗套，符合明清长篇小说中一贯的写法，即必有一位性格如此的人物形象来做主角的衬托，比如李逵、程咬金、牛皋、孟良等。只是有些冤枉了历史上真实的张飞。
小说中张飞的表现，其故事情节确实与这种性格十分相配，如屡次向吕布发起单挑、喝断长板桥、急于为关羽报仇等，甚至把怒鞭督邮的情节也移花接木到张飞身上。不过，小说也真实再现了张飞的另一面，进取成都路上义释严颜，防守巴西郡时智取张郃等，体现了他作为大将智勇双全，否则难以长期承担防守成都东北大门的重任。
有一种说法，说张飞擅长草书，有作品传世，而且其功力不输于名家。果真如此，那真实的张飞是一位白面书生也的确有可能。
可惜没有照相机
据统计，演义一共涉及近500位知名人物，其他诸如诸葛亮、赵云、吕布、曹操、司马懿均有精彩的外貌描写。
小说在民间流传了几百年，很多人物形象已经固化下来，深深刻画在人们的脑海中。他们就应该是那个样子，不是吗？至于他们真的长什么样已经不重要了，毕竟那时候没有照相机。
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