近年来，食管腺癌的发病率在世界范围内呈上升趋势。
尽管治疗手段有所进步，然而，由于晚期诊断，其5年生存率仍不足20%。
▲食管癌防治宣传海报(图片来源于www.nfcr.org)
巴雷特食管是目前唯一已知的食管腺癌癌前病变，巴雷特食管－肠上皮化生－不典型增生－低度异型增生－重度异型增生－食管腺癌，是典型的癌变路径。
因此，对巴雷特食管进行早期干预及监测是预防食管腺癌的关键手段，是实现食管腺癌“早发现、早诊断和早治疗”的重中之重。
当前，内镜检查是筛查和诊断巴雷特食管及食管腺癌的首选方法和金标准。
但是，由于患者依从性差，且操作耗时、成本高，还存在潜在的穿孔及出血等风险。严重制约着巴雷特食管及食管腺癌的筛查和防治。
“细胞海绵”（Cytosponge）是剑桥大学发明的一种新型的食管细胞收集装置。
其外壳如普通胶囊，内包裹直径约为3cm的海绵状收集装置，一端连有绳子。
吞服入胃5分钟后，外壳溶解，海绵释放，此时向外牵拉绳子即可收集近百万个食管上皮细胞。
这颗胶囊的外壳是一种明胶涂层，患者用水吞服抵达胃部后，明胶涂层就会溶解，释放出直径约3厘米的形似钢丝球的网状海绵，这种海绵由一种特殊的高分子材料制成。
通过细绳将网状物拉出，它就会沿着食道一路收集细胞，快速直接地完成取样。
与常规的内窥镜相比，这种检查方式成本更低、监测速度更快，患者的舒适度也更高。
▲Cytosponge装备
相比于内镜，“细胞海绵”操作方便，耐受性良好,成本低廉，相对无创，且对食管癌前病变和早期癌变的检出率是内镜的10倍。
▲细胞海绵检测工具
这颗神奇的“细胞海绵”未吞服前，长得和普通胶囊类似。
服用胶囊后，可在一分钟内迅速扩散，取材更容易，且获取细胞量达百万甚至千万级。
相对于传统的食道拉网而言，操作简单、无创伤、无痛苦；采用新型的高分子材料进行取样，吸附性更强；更适用于广泛普查。
而且，这颗“细胞海绵”能够实现精准诊断，阳性检出率达90%；
全方位无死角，对于食管、贲门、口咽等部位都可进行全面检查；
后期诊断无遗漏，通过细胞学人工智能方法进行系统化诊断。
它往往适用于胃镜前的筛查工作，可以迅速、高效检测上消化道肿瘤疾病。
哪些人群强烈建议参加食管早癌筛查？
1.年龄在45-75岁之间的人群；
2.出生或长期居住于食管癌高发区；
3.一级亲属有食管癌病史；
4.本人患有食管癌前疾病或癌前病变；
5.本人有头颈部肿瘤史；
6.有其他食管癌高危因素：热烫饮食、饮酒（≥15g/d）、吸烟、进食过快、牙齿缺失等。
7.有慢性胃炎、反流性食管炎病史
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