钱钟书先生的 《围城》 曾被誉为“新《儒林外史》”，是一部妙趣横生、讽刺力极强的长篇小说。它真实地再现了那个腐朽病态社会所造成的知识分子的虚伪堕落，深刻地描绘了一幅“忽喇喇似大厦将倾”的社会生活画卷。在这幅长卷中所展现的一群人物形象，堪称栩栩如生，富于立体感。
杰出的讽刺艺术、形象化的幽默语言是钱钟书独特的艺术手法。这种手法也广见于《围城》中人物形象的刻画上。而这其中，以人物外貌特征刻画为主的肖像描写，尤其具有鲜明的艺术特色。具体来说，《围城》中人物肖像的刻画，有以下几个别具一格的鲜明特色：
首先，《围城》中的许多人物肖像描写，往往是通过奇特的联想、漫画式的夸张和巧妙而形象的比喻来表现的。小说一开头，写到学成坐法国船回国的十来个中国留学生中，有一个女学生——鲍小姐，“她只穿绯霞抹胸，海蓝色贴肉短裤，漏空白皮鞋里露出涂红的指甲……有人叫她‘熟食铺子’，因为只有熟食店会把那许多颜色暖热的肉公开陈列；又有人叫她‘真理’，因为据说‘真理是赤裸裸的’。鲍小姐未一丝不挂，所以他们修正为‘局部的真理’”。通过对鲍小姐身上装饰的描写后，以旁人对其较多的“赤身裸体”进行奇特的联想、幽默的戏谑、巧妙的比喻，十分形象生动地以形传神，充分表现了这个放荡不羁、逢场作戏的女留学生的性格特点。
而对从外形到性格与其恰恰相反的娇小的唐小姐，作者却也采用了同样的手法，进行极具功力的肖像刻画：
唐小姐（唐晓芙）妩媚端正的圆脸，有两个浅酒涡。天生着一般女人要花钱费时、调脂和粉来仿造的好脸色，新鲜得使人见了忘掉口渴而又觉嘴馋，仿佛是好水果。她眼睛并不顶大；可是灵活温柔，反衬得许多女人的大眼睛只像政治家讲的大话，大而无当。古典学者看她说笑时露出的好牙齿，会诧异为什么古今中外诗人……从没想到化作她的牙刷。
在这里，把唐小姐的脸色，比成是使人见了忘掉口渴而又觉嘴馋的“好水果”；把她的眼睛，与“像政治家讲的大话”的许多女人的大眼睛进行反衬对比；又由于她的“好牙齿”，诱使人“想到化作她的牙刷”……这一连串比喻联想，着实奇特新颖，令人耳目一新，从而生动活脱地勾画出了一个娇小可爱、端庄温柔的姑娘形象。
不仅对于女性的肖像刻画如此，就是对男性的肖像刻画，作者也同样发挥出这种手法的艺术魅力。三闾大学历史系主任韩学愈，是个不学无术、又爱扯着洋人“虎皮”作大旗的角色，他“容颜灰暗，在阴天可以与周围的天色和融无间，隐身不见，是头等保护色。他只有一样显著的东西，喉咙里一个大核。他讲话时，这喉核忽升忽降，鸿渐看得自己喉咙都发痒。他不说话咽唾时，这核稍隐复现，令鸿渐联想起青蛙吞苍蝇的景色”——通过其灰暗容颜叫人联想到阴天，其显著的喉核的升降，使人联想“自己喉咙都发痒”和“青蛙吞苍蝇”，这样的联想比喻，可谓既生动新奇又贴切自然，可以使读者得到鲜明而深刻的印象，令人经久难忘。
其次，在人物肖像刻画过程中，对人物外貌特征进行具体细致的叙述描写的同时，采用夹叙夹议的手法，间插着一些形象化的幽默语言的讽刺议论，这也是《围城》中人物肖像刻画的一大特色。作品中，对方鸿渐等人到三闾大学任教途中所投宿的“欧亚大旅社”里女掌柜的肖像描写，就是典型一例：“……掌柜写帐的桌子边坐着个胖女人坦白地摊开白而不坦的胸膛，喂孩子吃奶，奶是孩子吃的饭，所以也该在饭堂里吃，证明这旅馆是科学管理的。她满腔都是肥腻的营养，小孩吸的想是加糖的溶化猪油。她那样肥硕，表示这店里的饭菜也营养丰富，她靠掌柜坐着，算得不落言诠的好广告。”
这段描写，既具体点出了这个胖女掌柜的“白而不坦”的胸膛和奶，以及她的“肥硕”的躯体；而更多的则是诙谐幽默的讽刺与议论，真实细致的描写与妙趣横生的揶揄交融为一体，把一个粗陋鄙俗的女生意人兼家庭主妇的人物肖像及其性格、身份特点，都恰似浮雕式活灵活现地刻画了出来。不仅对人物的容貌特征，可以采用这种夹叙夹议的手法，高明的作者有时甚至对于人物的服饰描写时，也运用这手法，达到信笔所至，挥洒自如的境地。作品中写到李梅亭在赶路途中，由于遭受雨淋日曝，结果“他的旧法兰绒外套经过浸湿烤干这两重水深火热的痛苦，疲软肥肿，又添上风瘫病；下身的裤管，肥粗圆满，毫无折痕，可以无需人腿而卓立地上，像一对空心的国家柱石，那根充羊毛的‘不皱领带’，给水洗得缩小，瘦小蜷曲，像前清老人的辫子。”这样对衣饰的实写结合着夸张、比喻式的讽议揶揄，可以使人
李梅亭
衣饰联想到整个人体，从而足以想像得出其狼狈不堪、窝可笑的情状了。
成功的人物肖像刻画，务必要抓住特点。鲁迅曾说过，要极省俭的画出一个人的特点，最好是画他的眼睛。这话是极对的，倘若画了全副的头发，即使细得逼真，也无意思”。这种“画眼睛”论，当然并非单指描写实际上的眼睛。它的实质就是要求描写人物肖像时，不在于全面而详，而在于必须抓住人物外貌中最能反映其性格特征的关键部位，着力表现，甚至不惜进行漫画夸张，好比把显微镜准一个物件让人们观看一样，把这部位加以放大突出，从达到以形传神，形神皆备，使人物形象跃然纸上。
《围城》中，在这方面也颇具特色。作者尤其擅长于抓住人物的部的各种部位特征，运用典型化、夸张式的漫画笔法，把物肖像特征描写与人物性格的刻画融为一体，以塑造出各种类型栩栩如生的艺术浮雕的。一般来说，作品中人物描写是力求“不写须眉而须眉毕现”的。但《围城》中，有时却偏反其道而行之。作品在对三闾大学中文系主任汪处厚的肖像描写时，就偏偏抛弃其他的一般容貌特征，而不厌其烦地着力刻画其“须眉”的：胡子常是两撇，汪处厚的胡子只是一画。他二十年前早留胡子，那时候做官的人上唇全毛茸茸的，非此不足以表身份……他在本省督军署当秘书……大帅的是乌菱角胡子，他只想有规模较小的红菱角胡子。不料没有枪杆的人，胡子都生不像样，又稀又软，挂在口角两旁，像新式标点里的逗号，既不能翘然而起，也不够飘然而袅。他两道浓黑的眉毛，偏根根可以跟寿星的眉毛竞赛，仿佛他最初刮脸时不小心，把眉毛和胡子一股脑儿全剃下来了，慌忙安上去，胡子跟眉毛换了位置；嘴上的是眉毛，根本不会长，额上的是胡子，所以欣欣向荣。
汪处厚
透过汪处厚的胡子与眉毛的细腻刻画描写，非常深刻传神地把这个利欲熏心、老奸巨猾文人的官场混迹以及其貌似风雅实极势利的性格特点，淋漓尽致地勾勒了出来，令人回味无穷，印象深刻。
至于鲁迅所提醒的要防止花大气力画了“也毫无意思”的“头发”以及五官中居中位置的“鼻子”，作者也能以其生花妙笔，抓其特点，大作文章，精勾细画，收到妙效的。在对三闻大学历史系教师陆子潇的肖像描写时，就着力写道：“陆子潇这人刻意修饰，头发又油又光，深恐为帽埋没，与之不共戴天，深冬也光着顶。鼻子短而阔，仿佛原有笔直下来的趋势，给人迎鼻子打了一拳，阻止前进，这鼻子后退不迭，向两旁横溢”。这种特征鲜明的头发与鼻子的刻画，十分准确传神地表现了这个一心往上攀爬可又处处碰壁的文人猥琐相。
陆子潇
而对另一个“女丑”——鹰潭下等妓女王美玉的肖像，则抓住她那富有特点的“像中国写意画里的满树梅花”似的一头鬈发和“满嘴鲜红的牙根肉，块垒不平像侠客的胸襟，上面疏疏地缀几粒娇羞不肯露出头的黄牙齿”，进行了维妙维肖的漫画式刻画，寥寥几笔，便把这个俗不可耐的卖笑女人鄙陋可笑的嘴脸勾勒出来了，形象生动地表现了她那刁钻、淫荡、放肆的性格特点。
果戈理说过：“外形是理解人物的钥匙”，人物肖像刻画在文学作品中是不可缺少的。形神兼备的肖像刻画有助于据示人物性格特征和内心世界，表现出时代特点，体现和突出作品的主题。《围城》中许多独具特色的成功的人物肖像刻画，确是可以达到这个艺术目的，收到异常的表达妙效的。它生动形象地表现了“现代中国一部分社会、某一类人物”(《围城》作者自序)，丰富了我国现代文学人物形象的艺术画廊。我们应很好地学习借鉴 《围城》中刻画人物形象尤其是肖像描写的独具特色的艺术技巧，为塑造出琳琅满目、丰富多彩的人物形象画廊服务，让各种人物形象活生生地展现读者面前，使人如闻其声，如见其人。（CJS)
《围城》作者钱钟书
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