我们的身体是一台精妙绝伦的仪器。各个脏器想要发挥功能，彼此之间密切配合，就少不了重要营养素的供给。
总的来说，营养素分为碳水化合物、蛋白质、油脂、维生素、水和无机盐这六大类。还有人将膳食纤维列为第七大营养素。它们不仅给人体提供源源不断地能量，还负责构成人体组织、参与形成重要的酶类物质，完成身体的重要生理功能。
但上了年纪之后，人体的胃肠道系统功能开始退化，对这些营养素的吸收效率在大幅下降，这一方面会加速人体衰老，另一方面还可能诱发新的疾病。
下面，我们就来看一看，胃肠道功能退化的表现，以及应该如何应对胃肠道退化的问题。
胃肠道：消化吸收的核心系统
人体对营养的消化吸收分为几个阶段。
首先就是咀嚼阶段，主要在我们的口腔里面进行。食物进入到口腔之后，舌头上的味蕾第一时间接触到食物，品尝到食物的美味，唾液腺开始分泌唾液酶将淀粉进行初步水解。最主要的是我们牙齿对食物的研磨，能够破坏食物的硬度，降低胃部的消化负担。
接下来，食物被吞咽进入到胃部，与胃酸进行充分的混合。在胃里面，食物会被腐蚀成胃食物，在胃部不断蠕动的作用下，与胃酸充分混合。里面的部分无机盐就会被释放出来。食糜从胃部被排空之后，会在十二指肠附近与胆汁、胰液混合，从而使得蛋白质和脂肪开始分解。
十二指肠之后，就进入到了小肠了，这是人体最主要的吸收器官。人体绝大部分的营养物质都是在小肠里面被吸收的。小肠里面是凸起的结构，大大增加了吸收表面积。此外，肠道里面的诸多细菌也会与食物充分混合，参与到某些重要成分的合成与吸收。
最后，食物残渣会进入到大肠里面，不断被吸收水分，变成大便，排出体外。
以上过程的顺利进行，有赖于胃肠道的正常蠕动，就好比是汽车生产线上的脉动信号一样。但人上了年纪之后，因植物神经兴奋性降低、身体机能退化，中老年人的胃肠道功能退化地很明显。
这就会导致食物通过的时间大大延长。一方面，吃又吃不下什么，另一方面还导致排又排不出来。既有胃胀、胃痛的困扰，还有便秘的折磨。更让人担心的是，维持身体重要功能的某些营养素从此开始缺乏。
以下几种营养素对于中老年人十分重要，但普遍缺失
首先我们要提到蛋白质。蛋白质作为生命的基本单元，它即可以直接形成人体组织，又能够以酶的形式参与到人体重要的生理活动中。就连我们的指甲、头发都是由蛋白质组成的。如果肠道吸收蛋白质、氨基酸的能力减弱，身体的健康状况很快就会受到负面影响。
最常见的包括：肌肉萎缩、免疫力低下、皮肤衰老等等。
其次，我们要提到钙元素。上了年纪之后，特别是女性过了更年期之后，体内骨质流失的速度会上一个新的台阶。骨密度持续下降，骨头甚至变成了中空的结构。此时及时补充钙元素，减少骨质流失的速度非常有必要。但钙元素在食物中普遍以无机盐的形式出现，它要释放出来有赖于胃部分泌足量的胃酸。但胃肠道功能退化是中老年人普遍存在的问题，钙的吸收也会因此而受到影响。
还有，我们需要提到铁和锌元素。铁在体内需要以亚铁离子的形式存在，是人体血红蛋白的核心成分。缺铁的人，非常容易缺血。不仅会让我们面色苍白，还可能导致身体缺乏氧气，引起心悸等不适。铁元素的吸收，也需要胃酸的充足，同样是中老年人比较匮乏的营养元素。
锌元素是男性的“兴奋剂”，还是维持大脑功能、免疫功能不可或缺的元素。缺锌也是中老年人经常碰到的营养困境，需要及早补充。
该如何弥补这些营养素，保障身体健康？
胃肠功能退化有它自己的衰老规律，但我们可以通过其他行为来延缓这个衰老的速度。
一方面，我们需要积极运动起来，通过肢体的活跃，促进体内血液循环、激素水平上升，来带动内脏的兴奋性。
另一方面，我们还应该尽量避免进一步对胃肠道造成损害，有相关疾病的应该积极面对，不应该再拖延。多摄入清淡的、新鲜的果蔬类，少吃油腻的、生冷的、辛辣的食物。
有条件的，也可以找专业的营养师给定制营养补充方案。
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