春节放鞭炮不仅是一项历史非常悠久、文化底蕴深厚的传统习俗，更是中华民族有别于其他民族的一种独具的文化遗产。
中国人为什么一到春节，或者是一遇到其他的传统节日和喜庆的事情时，首先想到的就是放鞭炮呢？这是有历史典故的。
(传说中的年兽)
相传在上古时期，中国有一种叫“年”的怪兽，头长触角，凶猛异常。“年”这种怪兽，长年深居在海底或者深山老林，只有到了每年的除夕时，它才会从海底爬上岸来，从深山老林中走出山来，蚕食人们饲养的牲畜，伤害人命。
因此，每到农历年新旧交替的除夕这天，村村寨寨的人们就都扶老携幼，四处逃散，躲进岩洞等隐蔽的地方，以避面被“年”兽伤害，一直躲到到“年”兽离开了才回村子里。
(传说中的年兽)
有一年的除夕，从村外来了一个乞讨的老人。乡亲们都是一片匆忙恐慌景象，只有村东头一位老婆婆给了这个乞讨老人一些食物充饥，并劝他快点去找山洞躲避“年”兽，以避免被伤害。
乞讨老人却捋髯笑道：“婆婆如果信得过我，让我在家呆一夜，我一定把这个‘年’兽撵走。”
老婆婆仍然继续劝说乞讨老人，希望他跟自己一家人一起出去躲避。但乞讨老人笑而不语，只是摇头。老婆婆一家人就躲进了山洞里。
(传说中的年兽)
半夜时分，“年”兽和历年一样，准时闯进了村里。
闯进村子的“年”兽突然发现，村里今年除夕气氛与往年不同：村东头老婆婆的家，门贴大红纸，屋内烛火通明。
一种不安的感觉突然降至到“年”兽身上，使它浑身一抖，不由得怪叫了一声。它犹豫了一会儿，最后还是向村里一步步走进。
就在“年”兽即将进入大门时，院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声。“年”兽浑身战栗，再也不敢往前前进了。
(放鞭炮)
原来，“年”兽最怕红色、火光和炸响。
这时，老婆婆的家门大开，只见院内一位身披红袍的老人在哈哈大笑。
“年”兽大惊失色，狼狈掉头逃蹿了。
第二天正月初一，避难回来的人们见村子里一片安然无恙，十分惊奇。
这时，老婆婆才恍然大悟，赶忙向乡亲们述说了乞讨老人的许诺。这事很快在周围村里传开，人们都知道了驱赶“年”兽的办法。
(鞭炮叫，喜事到)
从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹；户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，大家相互走亲串友，道喜问好。
这做法越传越广，渐渐地就成了中国民间过年最隆重的传统风俗习惯。
当然，历史上是否存在过这种“年”兽，我们已经无法考究。
(吉利的红色)
但“年”兽所代表的，或许是对人类有伤害的动物，或许是令人类恐慌的瘟疫等等。
张贴红对联，燃放爆竹， 寄托的也许是人们对不利事务的应防，对喜庆事情的迎接。
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