夏竦字子乔，江西九江人。他的出身与众不同。父亲夏承皓，宋太宗的的嫡系部将。契丹人南下寇宋，夏承皓奉命间道截击，间道即抄小道，半路与契丹人交锋，力战而死。太宗皇帝优抚其家人，录用夏竦三班差使，最低级武职。
夏竦虽然将门出身，但是天资聪颖，博览群书，文章写得也好。《宋史》里说他“自经史、百家、阴阳、律历，外至佛老之书，无不通晓。”“为文章，典雅藻丽。”曾以诗文干谒宰相李沆，诗中有“山势蜂腰断，溪流燕尾分。”李相激赏不已，将其诗集呈与宋真宗，并将其武职改为文职，擢为润州（镇江）丹阳县主簿。
欧阳修在《归田录》里说，宋真宗曾派他出使大辽。时夏竦丁母忧，又与契丹有杀父之仇，上表辞谢。表中有“父殁王事，身丁母忧。义不戴天，难下穹庐之拜；礼当枕块，忍闻夷乐之声。”当时人认为四六骈体对偶，这句最为精绝。
宋朝取士之道大抵这么三种：科举取士、特科取士、荫庇取士。夏竦荫庇取士属于照顾烈士子弟，官阶低，上升空间小。多年以后，夏竦参加贤良方正特科考试，赐进士出身，擢光禄寺丞，通判台州。后入国史馆为编修官，同修《起居注》，参与编写《册府元龟》，又于资善堂教书。资善堂是宋代皇子读书之所，太子也曾在此读书，所以夏竦应该是宋仁宗的老师呢。
作为帝王师的夏竦，宋仁宗即位后，官运亨通，政绩斐然。宋仁宗天圣年间，以户部尚书知洪州府，洪州即今之南昌。当时江西（江南西路）大疫，夏竦命官医熬药给百姓，医官说给了药也形同虚设。原来洪州风俗尚鬼神，有病不看医，看巫觋。夏竦大怒，这不都要死于非命吗？下令将为巫为觋者通通抓起来，施以杖刑，名气大者刺字发配。一年之内捣毁巫祠近两千家，巫觋悉数还家务农，绝其后路。又上疏皇帝，下诏江浙一带禁绝巫觋，令无后患。
宋仁宗景祐年间，以礼部尚书知襄州（襄阳）。适逢襄州饥荒，勒令大姓出粮，并开官仓放粮，募得粮食十余万斛，救活饥民数十万人。饥荒过后，襄州百姓达四十六万余人，百姓为其刻碑立表，以表感激之情。旋即京东饥荒，夏竦调任青州府，兼体量安抚使，赈灾救民。体量安抚使类似于后世的专职钦差大臣，全权处理赈灾事宜。
在青州，夏竦还解决了一个大难题。城里有条洋河，每遇洪水，水中立柱为激流冲倒，往往毁舟伤人。夏竦遍访青州城，找到一个狱卒，有巧思，懂制造，鲁班一样的高人。狱卒造了一座虹桥，彻底解决了桥梁难题，造福一方。后来汴河两岸都改成没有支柱的虹桥。事见《宋朝名臣录14 ：京师建筑》。
夏竦为政一方，颇有政绩，《宋史》说他“其为郡有治绩，喜作条教，于闾里立保伍之法，至盗贼不敢发。”
夏竦为官以来，举荐贤良，奖掖后进，特别关照提携晚辈。做黄州知府时，属下庞籍大病几死，得到他的悉心照料，后在陕西为其所用，官至枢密使；范仲淹在朝中不得志，夏竦举荐其为属下陕西四路经略安抚招讨副使；夏竦在安州（湖北安陆）为知府时，宋庠宋祁兄弟尚为布衣，得夏竦垂青，时常与之谈诗论文，二宋后来状元及第，宋庠皇祐年间官至宰相，两兄弟史称大宋小宋。
夏竦画像 图片来自网络
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