泡沫灭火剂在燃烧材料表面形成的泡沫覆盖层可以使燃烧材料与空气隔离，使可燃气体难以进入燃烧区域，具有屏蔽和窒息作用；泡沫中的水蒸发可以吸收热量，降低燃烧区域的温度，水蒸气也可以稀释燃烧区域的氧气，具有冷却和窒息的效果。
使用泡沫灭火剂时，不同的泡沫灭火剂和不同的泡沫灭火设备用于不同的火灾性质和不同的火灾环境。
化学泡沫灭火剂：可以用来扑救忌水忌酸的化学物质和电气设备的火灾；
空气泡沫灭火剂：主要用于扑灭一般非水溶性易燃和可燃液体火灾；
抗溶性泡沫灭火剂：主要用于扑救醇、酯、醚、酮、醛、胺、有机酸等可燃极性溶剂火灾，亦可以用于扑救油类火灾。
低倍数泡沫灭火剂：可以用于油罐、矿井和储有可燃物液体及可燃物固体材料的仓库；
高倍数泡沫灭火剂：广泛适用于煤矿、坑道、飞机场、汽车库、船舶、仓库、地下室等有限空间，以及地面大面积的油类火灾；
中、高倍数泡沫灭火剂：可用于扑救封闭的带电设备场所的火灾。
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