相信你的身边，一定有一些人是左撇子。并且这些左撇子的人一辈子听到最多的话大概就是：“左撇子好，左撇子聪明。”
左撇子聪明这个理论固然是没有什么科学根据的，它很大程度上是由于左撇子人少导致难以验证而流行起来的。
事实的确如此，虽然每个人生活中都会遇到几个左撇子，但是左撇子的人数终究是少数。按说如果右手更有优势，实际上应该全是右撇子；如果右手没有什么优势，世界上左撇子和右撇子的数量应该是一半一半，为什么现实情况确实右撇子占了大多数，而世界仍然还有许多的左撇子呢？更神奇的是，世界上还有极少数人能够“左右开弓”，这些人又是怎么回事呢？
最近，一项涉及超过170万人的庞大研究结果新鲜出炉，凭借着对这些人全基因组的关联研究，科研人员对左撇子有了新的认识。这次研究成果虽然不能解答所有的谜题，但可以更好地帮助我们理解人类选择左利手还是右利手的偏好。
来自澳大利亚QIMR Berghofer医学研究所的遗传学家Sarah Medlan说：“虽然关于为什么有些人是左撇子而有些人是右撇子、甚至还有人两手都很灵活的问题一直是经久不衰的饭后闲谈问题，但对为何有人是左撇子而其他人是右撇子的深刻理解也是重要的科研问题，因为它对于脑部结构以及不同的大脑部位所具备的不同功能有着巨大的影响。”
在这次被称为史上最大规模的关于手部研究的项目中，研究团队对人类的基因组进行了大量的分析，其重点就是寻找某段基因的变化与一些表现形状有何关系，比如心脏病，或者是今天我们讨论的左利手和右利手的问题。
为了进行这个研究，该团队向英国生物库、基因鉴定公司23andMe和国际用手习惯联盟的机构申请了数据，最终建立起了一个包括了共计1766671个人基因组的庞大数据库。23andMe公司的统计遗传学家Gabriel Cuellar-Partida指出：“参与者的庞大数据给我们提供了统计学上的权威，这里甚至包括了那些对于用手习惯的影响微乎其微的基因。这也提醒我们，还有大量的研究亟需进行，才能更好地了解基因方面对神经系统表征的影响，这也是这些研究需要更多参与者的重要原因。”
这次全基因组关联研究一共在人类基因组中发现了41个碱基对（即DNA的最基本单位）的变化，这些变化恰恰与一个人是不是左撇子有着密切的关联。另外，他们还找到其他7个碱基对，其变化则有可能导致一个人的双手都非常灵活。
不过，这并不意味着问题得到了彻底的解决。他们接下来的研究表明：即使我们已经找到了四十几个和左右利手相关的基因片段，但这些基因片断只能在大约12%的程度上决定一个人到底习惯于用哪只手。也就是说，关于一个人是左利手还是右利手的最重要因素（也可能是非常多的因素），研究团队仍然没有发现。
昆士兰大学遗传学家David Evans是本次研究的参与者之一，他对我们说：“我们的分析结果表明：基因只是解释左右利手的一个不太重要的因素，环境因素则很可能起到了重要得多的作用，这个比例对于两只手都灵活的人来说也是类似的。这意味着，某只手受伤、通过某项运动或者某种乐器的训练，极有可能在很大程度上会影响一个人左右手开弓的能力。”
对于左利手的研究，不仅仅来自于简单的好奇。实际上，在这个以右撇子居多的世界里，左撇子有的时候的确会面临一些困难，或者说是生活上的不便利。我们的日常用品几乎都是为了右撇子而设计的，这也没有办法。尽管有些物品也适用于左利手的人，但是有些时候，不方便还是在所难免的。因此，虽然左撇子仍然是少数，但这个问题仍然值得深思。
而且，在世界上不同的国家和地区，左撇子的比例也不一样。从全世界范围内来看，左撇子的比例大约是10%，但细分到不同地区，这个比例可能从0.06%浮动到25%。比如美国、英国和澳大利亚，左撇子的比例大约为10%，而在中国这个比例大约只有1%。当然，这可能也有文化的因素，因为我们身边很多小孩子在表现出左利手的特征时，都会被家长强行扭转为右利手。
我们之所以认为用手习惯来是先天性的，是因为很多人在出生的时候就表现出了这样的特征，因为他们一只手比另一只手更大一些。还有一些理论认为，导致不同的人有着不同的用手习惯，可能原因在于大脑的两个半球有所不同，又或者是表观遗传因素抑或是暴露于产前激素所导致的手部发育差异。
而这一次的研究则指出：有一些差异可能来自于微管蛋白基因或者是脑形态的影响，这意味着，一些早期发育的研究可能会发现这里的秘密。
目前来说，我们仍然无法解释为何会出现左撇子，以及左撇子与右撇子的数量不是1:1的现象。目前来看，左撇子的生活与右撇子也没有什么太大的差别，二者没有明显的优劣势之分。因此，这对于进化论来说也是一个挑战，为何右撇子占据了大多数呢？
在更遥远的未来，左撇子和右撇子是否会有不同的生活和发展呢？这一切都有待于科学家们进一步的研究来给出答案了。
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