不知你是否曾在农村，有过这样的经历？在山坡下或者某片沙地上看见很有趣的一幕，那里地面上有很多个小小的漏斗形流沙坑。当你慢慢地用手指将它挖开，不一会儿就有一只长着触角的灰色小虫子跑出来。这种小虫不咬人，放在手心里它还会不停地倒退着走，于是手心被它弄得痒痒的，让人想笑。
这种小虫是很多农村孩子小时候的“玩伴”之一，而它的名字很多，地区不同叫法也不同，在我们那里就叫“老倒”，不知在你的家乡管它叫什么？
在很长的一段时间里，我对“老倒”充满了好奇，但对它的了解却仅仅停留在“会挖流沙坑”、“倒着走”的层面上，直到长大后对生物科学产生了浓厚的兴趣，这才真正对这种“奇葩”小虫有了一些了解。
“老倒”其实是我们那边对它的俗称，它的学名其实是穴蚁蛉或沙牛，还有诸如沙虱地牯牛、地沙虫、倒退虫等别称。沙牛是它的幼虫状态，它的成虫状态会变为脉翅目的蚁蛉，可能有人会把它跟蜻蜓混淆。
的确，从形态上来看它们真的挺相近，都具有长长的透明状翅膀，细长的身体。但，蚁蛉头上有明显的触角，多在夜间活动，而蜻蜓的触角非常小，如果不仔细看很难发现，蜻蜓多在白天活动。
沙牛是一种掠食性很强的动物，它的头部前面长着一对像钳子一样的嘴，钳子上还长有尖锐的小刺，身体呈现一个扁椭圆型。
“流沙陷阱”
沙牛建造的流沙陷阱工程堪称完美。它们一般会将工程选址在避雨背风处，用一个圆形的凹槽标出选定的地点，然后沙牛开始向后爬行，用它的腹部作为犁铲起土壤。借助前腿的帮助，它把一堆堆松散的沙子连续地放在头上，然后猛地把沙子从工程现场扔出去。
就这样，沙牛逐渐地从圆的外圈走向中心。随着它一圈又一圈地缓慢移动，漏斗状陷阱逐渐变得越来越深，直到坡角达到临界休止角（即砂土能保持的最陡角度，稍有扰动就处于垮塌边缘)，坑内全是细沙粒。
沙牛在建造流沙陷阱时，通过螺旋状的挖掘方式，将完成工程所需的时间降到了最低。
在捕猎时沙牛会潜伏在自己的小流沙陷阱中心，隐藏在沙子下，露出它的嘴。一旦猎物掉入陷阱短时间内很难爬出去，而沙牛会以最快的速度接近猎物，用钳子抓住猎物拖入沙子内，并向其注入一种特殊消化酶分解猎物的软组织。
如果猎物还在流沙陷阱边缘，并试图努力逃跑，沙牛会用嘴向猎物抛射沙子，至于击不击中猎物倒无所谓，只要可以大范围破坏漏斗状流沙陷阱的平衡，猎物自然会向底部滑落。沙牛捕食过程非常凶猛，被捕食的猎物很难逃脱，所以它还有“蚁狮”的称号！
当然，沙牛相对被动的捕猎方式，让它们只能等到猎物上门才能吃上食物，这也让沙牛必须保证自己足够耐饿。根据中山大学做过的一个实验显示，沙牛在完全没有食物的情况下，113天存活率达到了惊人的94.29%！
沙牛是无害的，既不破坏植物，也不会破坏土壤结构。同时又以蚂蚁等其他小型猎物为食，所以被认为是益虫，不需要被控制。如果你觉得它们有趣，可以观察它们建造陷阱和捕捉猎物。
也可以试着把它们从沙坑里挖出来，挖出来的沙牛会试图倒退着逃跑，它们和沙子的颜色一样，你可以近距离观看它超大的钳子。观察结束后，一定要记得把它放回原来的位置，这样它就会再次开始流沙陷阱工程了……话说，沙牛是你的童年玩伴吗？
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