《道德经》是道家的传统经典，是道家思想的重要载体，“上善若水”是老子对于水的上善品质的经典概述，水，至善至柔，容纳万物却不与人争，是中华民族修身处世的最高哲学思想。
“上善若水”给予企业家三重管理境界的思考，即善利、不争、居众人之所恶即谦卑。如何提升企业家领导力可以从居善地、心善渊、与善仁、言善信、政善治、事善能、动善时七个方面进行学习。
企业家要正本清源，清晰企业经营的意义，对外要善利各方，人民、社会、国家，对内要善利员工，要充分认识到员工是企业的基础，企业与员工是利益共同体，企业家与员工之间没有私利。
不争
水，至善至柔，容纳万物却不与人争，这是天地本质的体现，企业家想要取得成功，那么企业家就要提升格局，树立为人民服务的价值观，与员工共荣共发展，将企业经营的目标与员工的利益融合在一起。
谦卑
有了善利于不争的思想，企业家会形成谦卑的心态，用谦卑的心态去处理企业与企业之间的关系，企业与员工之间的关系，懂得维护员工的权利，懂得尊重员工，这样员工就会和企业之间形成紧密的联系，团结一心，企业家可以通过团结的力量，去获取更多资源，为企业的发展提供动力，让企业快速发展。
企业家的领导力可以从七个方面进行提升，即居善地、心善渊、与善仁、言善信、政善治、事善能、动善时。
“居善地”， 纠正企业家心态
水善于处于低处，不居于高位，意为心态上时刻保持谦虚谨慎的态度，不盛气凌人，不以势压人，选择低姿态，在管理上也是这样，要平和低调，管理要以理服人，以德服人。
“心善渊”，提升企业家胸怀
“心善渊”，既是个心胸度量的问题，是看人能不能容物容事，老子一再强调“江海为百谷王”，人的心胸要像大海一样博大广阔，容纳百川。地位越高，心胸就要越大，心胸越大，才能听取和接纳别人的意见，这也是企业家成功要素之一。
“言善信”，建立企业诚信之本
诚信是企业家的立身之本，也是企业经营的准则之一，管理上最大的许诺就是诚信，“夫轻诺必寡信”，即轻易许诺别人的要求，势必很少遵守信约。要取信于人就不能轻易许诺不能兑现的事情。“信言不美，美言不信”，《道德经》要人们警惕，诚实的言谈并不漂亮，漂亮的话语并不真实。
“正善治”，掌控企业的发展方向
“正善治”反映了水海阔天空、把握大势的气魄。三国曹操之所以能在官渡之战中以少胜多，大胜袁绍统一北方，其重要一点就是曹操听从了谋士许攸的建议后洞察局势，最后精心谋划，纵火乌巢，从而彻底扭转战局。管理者要想把自身的能力和管理水平向更高的水平迈进，就必须高屋建瓴，有条不紊地牢牢掌控局势。
“事善能”，提升为人处世的修为
水具有柔性，能适应各种形体，能方能圆，能柔能坚。老子希望借此来提醒人们做事情要讲究方法。企业家在经营企业的过程中，一定要能方能圆，不然一定经常遇见无法解决的困难。“方圆有致”才是智慧与通达的成功之道。
“动善时”，掌控企业发展的时机。
应时而变是水的本质之一，夏散冬凝，应期而动，企业家经营企业家要学习水应时而变的属性，顺应天时把握时机。关于把握时机，老子还有精辟的论述，“其安易持，其未兆易谋。其脆易泮，其微易散。为之于未有，治之于未乱。”事物在稳定的时候容易保持；事物还没有出现变化的时候，最容易解决；在事物最脆弱的时候，最容易分解；事物在微小的时候，最容易泯灭。因此企业家在经营企业的过程中，要把稳定的事情做好，在动乱没有发生前，将问题解决，这就是要善于发现问题的先兆，把问题解决在最初状态。
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