璀璨的中华文化造就了上下五千年的辉煌历史。在我们华夏民族的文化瑰宝之中，有多得数不完的东西可以去欣赏和研究，而雄伟的古建筑无疑是其中最为耀眼的明珠。
而在这许许多多的古建筑里面，要说哪个古建筑最为壮观、最为庞大、历史最为久远，那么就非“万里长城”莫属了！
长城是我国历史上伟大的建筑之一。长城以其蜿蜒辽阔，驰名中外，成为现在著名的旅游景点。
对于长城，不太了解的历史的朋友们，可能对其修建时间和功能太了解。而对一些愿意看古代历史方面知识的朋友来说，他们会知晓长城是古代时期军事方面的重要建筑。
但是长城作为军事的重要建筑，在古代时期真的可以抵御外敌吗？
要研究这个问题，要先研究长城的历史，长城究竟是怎么而来的呢？
长城修筑的历史可追溯到西周时期，在公元前8世纪左右，犬戎部族便频繁的侵扰统御中原的西周政权。为了方便对付犬戎，所以周王朝建起了烽火台和列城，以方便传递军情。另外，发生在首都镐京（今陕西西安）的著名典故“烽火戏诸侯”就源于此。
春秋战国时期，诸侯列国为了争霸，互相防守，根据各自的防守需要在边境上修筑起长城，最早建筑的是公元前7世纪的“楚长城”。
《史记·楚世家》载：“齐宣王乘山岭之上，筑长城，东至海，西至济州，千余里，以备楚”
其后齐、韩、魏、赵、燕、秦、中山等大小诸侯国家都相继修筑了“诸侯互防长城”，用以自卫。
其中，秦、赵、燕三国和北方强大的游牧民族匈奴毗邻，在修筑诸侯互防长城同时，又在北部修筑了“拒胡长城”，以后历代君主几乎都加固增修。
这时长城的特点是东、南、西、北方向各不相同，长度较短、从几百千米到1000—2000千米不等。为了与后来秦始皇所修万里长城区别，史家称之为“先秦长城”。
秦始皇统一六国后，建立了历史上第一个封建王朝，秦始皇也是历史上第一个使用皇帝称号的君主，秦始皇为了维护和巩固国家安全，采取了很多的防御政策，其中就有大规模修建万里长城。
公元前215年，将领蒙恬率领三十万大军北击匈奴，取河南地，其后修筑西起临洮，东止辽东，蜿蜒有一万余里的长城，也在后来普遍被叫做万里长城。
汉初，匈奴乘华夏战乱，越过秦大将蒙恬所筑长城，和汉帝国以战国秦、赵、燕长城为界对峙。由于长城年久失修，北方守军稀少，因此，强大的匈奴不断进入长城以内掳掠。但是，就是这样一条破烂不堪的长城，也在一定程度上发挥了军事防御作用。
汉武帝登基后，连续发动多次对匈奴的战争，将其驱逐至漠北，修复了蒙恬所筑秦长城，又修建了外长城，筑成了一条西起大宛贰师城、东至鸭绿江北岸、全长近一万千米的长城。此时战国时期的秦、赵、燕长城才被放弃，其军事防御作用也随之终结。
汉武帝修筑长城驱逐匈奴，对维护西汉帝国的安全起了很大的作用，同时也维护了丝绸之路的畅通和安全，有着非凡的历史意义。
隋朝时期为了对付来自漠北突厥的南下袭扰和掠夺，隋文帝杨坚自建国伊始，就把修筑长城、巩固边防，视为重要国防政策。
隋炀帝杨广即位以后，除了继续防御北方突厥的袭扰之外，还要着力对付来自西北方面吐谷浑的侵袭，为此曾先后两次修筑长城，动用劳力之多隋代前所未有。
据史书记载，自开皇元年至大业四年的28年中，隋朝两代统治者先后7次调发近200万劳力，于北部和西北部边境修筑长城、增建城垒，在前代北魏和周、齐修筑长城的基础上，使东迄紫河，中经朔方、灵武之境，西至榆谷以东的长城、筑垒，基本连成一线。
唐朝时期，虽然长久以来，“唐代无长城”在学术界已成定论，但唐代确实修过长城，不过与传统意义上的“拒胡长城”不同，建筑这条长城是为了统一战争。
《新唐书·地理志》载：山西太谷县“东南八十里马岭有长城，自平城至于鲁口三百里，贞观之年废。”唐长城遗址从马陵关沿马岭向关上（即今社城镇关上村西），由关上至榆社县石源村，再至黄花沟，再至石会村、琵琶窑村、焦红寺村一带，最后至和顺县仪城。
宋朝时期，修建了一段西起山西省岢岚县青城山，东至荷叶坪山的长城，这段长城叫做“宋长城”。
而到了明朝时，几乎每个皇帝都对长城进行大面积的修筑，明朝前期和中期主要是为了抵挡瓦刺，鞑靼的不断兴兵进犯。到了后期主要为了抵御后来兴起的女真族，明朝百余年间建成众多长城重镇。
到了清朝，虽然清朝的长城规模和地域跨度，跟以往历朝历代相比，清朝长城相对较大，但是其作用却大有不同，清朝的长城多数用于对内进行镇压起义，针对内部而对外，作用单一，较少提及。
说完了长城的历史，我们回到开头的问题，长城真的可以抵御外敌吗？
答案是肯定，纵观历朝历代除清朝长城的目的有些特殊外，长城基本上都是为了防御外敌而存在的。
在修筑关城隘口时，选择在两座山的峡谷间和平原上的必经之地修筑，这样既能控制住险要，又可以节约兵力和建筑材料。
城墙是防御工程的一个重要的组成部分，它同样建于高山和平原的险要之处，依照其具体的地形和具体的防御功用进行修建，在平原的时候或是在重要的关隘之处就会将城墙修筑得高大且坚固，在高山的险处则将城墙修筑得较为低矮。
在城墙顶上内侧设置墙，其作用是为了防止巡逻士兵跌落，外侧一面设垛口墙，垛口墙上部设有瞭望口，下部设有射洞和镭石孔，是为了观察敌情和敌人来袭后射击并滚放镭石之用。
不光如此还建有层层障墙，为了防御住通过登墙而进攻的敌人，到了明朝将领戚继光这里，长城的防御工事又有了重大改进。
在城墙顶上设置楼台，是为此驻守的士兵储存兵器和衣物和粮食，经此改进后，使长城的防御的作用有极大的加强。
还有在长城中还有大量的烽火台，其目的是为了传递消息和查看，当有敌情发生时，燃烟与所在的驻军进行联系，驻军在看到燃烟时，能够及时的做出反应，有效的进行防御来犯敌人。
可以说长城是世界古代史上最伟大的军事防御工程，它并非简单孤立的一线城墙，而是由点到线、由线到面，把长城沿线的隘口、关城和军事重镇连接成一张严密的网，形成一个完整的防御体系。
军堡、关城和军事重镇这个体系具有战斗、指挥、观察、通讯、隐蔽等多种功能，并配置有长驻军队的点线结合防御工程整体。
长城所体现出的军事防御思想，在军事发展史上有重要地位。长城的产生和发展和中国古代的整个军事发展同步前进，对于研究古代军事作战思想形成和发展具有重要意义。
秦皇汉武，包括明初，无不是在主动出击、军事上取得压倒优势时修建长城的。这说明，修筑长城既是一种积极防御，又是积蓄力量、继续进取的谋略。
从事实来看，长城的存在的意义确实是十分重大的。但是有欧洲的学者却表示，正因为长城的存在，却把他们给害惨了，他们为什么这么说呢？
原来在先秦时期，长城还未完全的修建起来的时候，北方的游牧民族，因为他们生活的地域是不适合耕种农作物的，所以在食物不够的情况下，他们只能通过抢掠其他民族的物资在求生存。
所以就盯上了物产丰富的中原地区，他们时常南下进行掠夺，因为他们的骑兵是非常强劲，经常是来的快，去的也快。这么强大的骑兵在过去一段很长时间成了中原各国的麻烦。直到秦始皇统一六国后，修建了长城，这个问题才得到解决。
而最为神奇的是，这条秦长城，居然与我国半湿润与半干旱区分界线——400毫米等降水线基本吻合。
无论是从地域上，还是从气候上，秦长城都确立了农耕与游牧的分隔线。 从此，匈奴不敢来犯，有了稳固的边疆，内部才能安心搞发展。
到了陈胜吴广起义后，中原战事不绝。 而在北方，冒顿单于领导的匈奴族，逐渐成为最强大的势力。
公元前201年，冒顿以10万铁骑围攻马邑城，韩王信叛变，意气风发的汉高祖刘邦亲率32万大军，出征匈奴，不料却在白登山被围困整整七日，最后还是用珠宝首饰拉拢了冒顿的老婆阏氏，借枕边风说服了冒顿撤兵。
“白登之围”后，刘邦知道打不过人家，只得采取“和亲政策”抚慰边境，从此一个个汉室公主和大批金银细软被源源不断地送去了匈奴。
公元前166年，匈奴从萧关（今宁夏固原东南）突破长城，南下侵扰，飞将军李广镇守边塞，抗击匈奴。
西汉初年，战火方熄，社会凋敝，正是依托秦始皇修筑的长城，以及汉文帝提出的屯垦戍边政策，汉王朝才勉强守住边疆。 没有匈奴侵扰，中国才得以出现繁荣一时的文景之治。
有了四十年文景之治，汉武帝刘彻才有了时间和精力以及最重要的物质基础，来思考正儿八经对付匈奴的问题。
确切地说，长城阻止了匈奴骑兵的任意出入，汉朝才有安定的环境发展经济、繁衍人口，有了国力强盛的后盾，汉武帝再也不肯继续忍让匈奴的嚣张。
公元前2世纪，居住在敦煌一带月氏族被匈奴所败，向西迁移，在恒河流域建立了贵霜王朝。
公元前139年，汉武帝派张骞出使西域，去联合月氏，夹攻匈奴。
公元前126年，趁匈奴内乱，张骞再度脱逃，这次还带上自己的匈奴妻子一起回到了大汉。
张骞出西域，虽未能达成最初的目的，但却意外打开了“丝绸之路”。不过，丝绸之路来得没这么快。
张骞打开了“新世界的大门”，但中原与西域的贸易往来，不可能总是一路上被匈奴扣几年再走。
公元前129年到公元前127年，大将军卫青从长城多个关隘出发，深入草原，进击匈奴，收复河套平原。
接着汉王朝西迁近十万人屯垦戍边，并沿着长城修建多个塞城，长城的防御体系升级，基本解除匈奴对长安的威胁。
公元前121年到公元前111年，骠骑将军霍去病大退匈奴，夺取河西走廊。
汉武帝沿河西走廊建造长城，设立河西四郡，加上敦煌以西的阳关和玉门关，史称“列四郡，据两关”。
匈奴远遁，汉武帝开始着手修缮秦始皇留下的万里长城，并将其一直向西延伸到罗布泊境内，汉王朝因此而成为中国历史上修筑长城最长的朝代。
有人说长城是闭关锁国的标志，其实修筑长城的本意从来都不包括自我封锁，而只是一种应对侵扰的无奈之举。
西汉的晁错在《论守边备塞疏》中说到： 胡人往来转徙，飘忽不定，总是在我守备力量薄弱的时候，入境劫掠。若不救，边民会因绝望而投敌，若是去救，人少了不行，人多了，却不一定追得上敌人。如果退兵，则敌人又来，如果不退，则耗费巨大，难以支撑。长此以往，国将受累。
所以，面对掠夺成性、来去如风的草原游骑兵，没有比建一堵墙更好的方法了。
长城，一方面作国家领土边界的象征，对于北方游牧民族而言，无异于一道不可轻易逾越的心理界限。
一方面，作为远离行政中心的军事设施，不但能有效阻拦草原骑兵的战马，还能为远征军提供依托，使其进可攻，退可守。
另外，随着修筑长城而来的屯田政策，实际上也是一种经济大开发，有效地充实了边境，激活了偏远地区的生产活动。
在战乱平息的年代，长城关隘还为边塞上的民间交易提供了一个可靠且稳定的场所，大大促进了贸易往来。
匈奴败退后，汉武帝所修筑的河西长城则成为保护丝路商旅的核心力量。这条长城的存在不但不是闭关锁国，反而是一种敞开胸怀、拥抱世界的姿态。
由于万里长城的高大的城墙阻挡住了游牧民族的铁骑，再加上汉朝的军事打击，匈奴政权瓦解，其余的匈奴人为了生存下去，无可奈何之下，他们只能转变方向。开始向欧洲进发。所以说在一些西方学者的眼里，秦始皇简直就是一个狡猾的帝王。他把自己的领地牢牢的圈住，却将危险推向了欧洲。
也就在公元395年，罗马帝国分裂后，一支来路不明的东北亚游牧匈人不断入侵罗马，最终西罗马帝国灭亡，西欧历史从此揭开了新的一页。
据猜测，这支匈人很可能是被汉王朝打败的匈奴后裔，如果真是这样，那匈奴部族也是相当可以，走哪儿灭哪儿，直接影响了中亚、西亚、欧洲、中东多个地区的格局。 可以说，长城的出现改写了半个世界的历史。
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