前因:阿克莱特建立水力纺纱厂
1769年,阿克莱特建立的水力纺纱厂效益非常惊人,工厂制被各行各业所采用但是水流大小不定,还限制了工厂的开办地点,人们需要新的动力
1776年,詹姆斯・瓦特改进的蒸汽机投入使用,人类进入“蒸汽时代”。
18世纪的英国,河边出现了轰鸣着机器的厂房,从棉纺织到形形色色的行业,开始用水力驱动机器生产商品,奔流的河水带来大把的金钱,也诅咒着工厂不得离开河流几年以后,一个男人带着他的蒸汽机碾碎了这个诅咒,他就是詹姆斯·瓦特。
詹姆斯·瓦特画像
瓦特和他的蒸汽机结绿于格拉斯哥大学。
1761年,瓦特在苏格兰格拉斯哥大学开修理店,口碑很好,和学校的关系也不错,负责生产修理学校的教学仪器。
他在学校里听说有一种神奇的蒸汽机,可以靠烧水的蒸汽运转,有教授鼓励他:你要不试试看?
但蒸汽机非常稀罕,瓦特没有见过,只是凭着修机器的经验试着捣鼓起来,再看看各种相关资料。
直到两年后,有一台纽科门蒸汽机来到了格拉斯哥大学,还是台被拉来维修的坏机器,就算坏了,在瓦特眼里这就是镶了黄金的宝贝。
学校同意让瓦特修理,他这才真正接触到这个传说中的机器。
这种蒸汽机是纽科门在18世纪初发明的,效率很低,燃料也消耗得很多,一般只有煤矿之类的采矿业才使用。
瓦特花了两年的时间,才想出提高效率的办法,重新设计了两个关键的部分,做出来一个模型。
模型要变成真正的机器,需要钱买材料雇工人,而新设计要跟国会申请专利,也需要钱打点。瓦特欠了一屁股债,倒霉的是,原本合作的老板还破产了
纽科门蒸汽机院里,只能上下做功
瓦特和蒸汽机得到拯救,全靠新老板博尔顿博尔顿是英国一家大铸造厂的老板,精明又善于社交的,他的工厂拥有大量精良的仪器设备和优秀的工人。他非常欣赏瓦特,跟瓦特拍胸脯保证:瓦特只管做实验,他来解決资金问题和国会那帮贵族老爷好事成双,经济有了博尔顿的帮助,技术上也借鉴了火炮加工的新技术,1776年,瓦特的第一批新型蒸汽机制成,投入市场。
但是这种蒸汽机只能驱动其他机器上下运动,最适合去抽水,矿场买的最多,用来抽掉矿坑、矿道里的积水。
努力了十几年,这些继承纽科门蒸汽机的新式蒸汽机,又回了老家,蒸汽机难道注定属于矿场?
而这个时候,利用水力的新工厂已经出现了5年,正受着河水的诅咒。有希望打破诅咒的瓦特,还在矿场上奔波因为那个时候的机器零件还是手工打造的,每个都不一样,瓦特得带着人亲自安装,一旦坏了又得往返各个矿场修理。
搏尔顿脑子比瓦特这个机械师要灵活,想想这几年里发展很迅速的工厂,里面什么机器都有,要是能把蒸汽机用上,他们订单能翻好多倍啊。
马修·博尔顿是乔治亚时代著名企业家
万特和蒸汽机要去更广阔的的天地,还需要新的改进。
在接下来的几年里,瓦特又一头扎进工作间,恨不得长出八只手和三个脑袋,进行了一系列改进蒸汽只能单向推动?改双向推动!蒸汽机运转没法控制?加阀门控制器低压蒸汽不够好用?上高压蒸汽有个公司职员威廉也被上司感染了,发明出一种齿轮传动系统,帮了瓦特的大忙。这些技术都运用到蒸汽机里,瓦特终于改进出了万能蒸汽机,能运用在许多行业的机器上,在1784年获得专利设立第一座水力工厂的阿克莱特,虽然发明上缺点天分,但是商业头脑是真的好当年就给自己的工厂配备上了万能蒸汽机。
从此,工厂得以打破河水的诅咒,离开河边,只要配备上蒸汽机,也能驱动机器生产。
后果:乔治·史蒂文森发明蒸汽机车
1814年乔治·史蒂文森发明了用蒸汽机驱动的机车,可以在铁轨上运行,经过改进,时速能到达29公里,开启了英国的“铁路时代”。
结论:瓦特改进的蒸汽机让工厂自由迁移到人口众多、生活方便的城市里,一场前所未有的城市化在英国开始了。
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