科学前沿观天下 笃学明理洞寰宇
在美国西海岸至夏威夷间的北太平洋上存在着一个地图上并未标明的巨型“岛屿”，其面积约为150-200万平方公里，这相当于10个河南省面积的大小，或1000个中国香港特区的面积，被科学家形象地成为“第八大陆”。令人惊愕的是，这一“岛屿”并非传统意义上的岛礁，而是由1.8万亿块、400万吨的塑料垃圾组成的巨型怪物…
人类每年生产超过3.2亿吨塑料，其中大部分最终会进入大型海洋区域。而已有研究预计，到2050年海洋中的塑料量将超过鱼类。塑料垃圾会毁灭海洋生物，破坏人们赖以生存的生态系统，甚至导致鱼类吸收多种污染性化学物质，最终进入人类的食物供应链，后果不堪设想。如今，白色危机已然上升到了前所未有的高度！
为了消灭世界第八大陆，9月8日，一个非营利组织The Ocean Cleanup将向太平洋发射一个大规模的塑料清洁系统。The Ocean Cleanup由一位24岁的荷兰小伙子Boyan Slat于2013年创立，旨在清除现在臭名昭著的“大太平洋第八大陆”中的塑料碎片。
The Ocean Cleanup项目之大之复杂令人咂舌，经过多年发展，最新设计为一个60m长的U形吊杆与吊杆下3m高的屏障（60组形成阵列），以此定期捕获收集塑料垃圾并进行回收。“我们的目标是到2020年实现全面运营”，Slat认为，一旦完全部署，垃圾清理系统将在五年内清理50％的塑料。
为世界环境做出贡献本是美事一桩，不过，更多的科学家对此计划表示严重关切甚至怀疑。许多专家表示，这样的海洋清理计划不太可能奏效，并且最终对环境可能造成更多的伤害。
据研究员大卫·希夫曼（David Shiffman）对15名海洋塑料专家进行的一项调查显示，大型浮动清理设备会对海洋生物造成严重的伤害，并可能产生更多垃圾。新的塑料碎片不断从海岸线流入海洋，在此过程中塑料被分解成越来越小的碎片，难以被大型U形拦截坝捕获。也就是说，The Ocean Cleanup团队主要专注于靠近水面的较大塑料垃圾，忽视了占比更为庞大的微小塑料碎屑。
一些研究人员还担心，大型浮动清理系统会对海洋生物的生存造成威胁，如将海洋生物困在碎片中。对此，The Ocean Cleanup最近进行并发布了一项环境影响评估，其结论是该系统对环境危害的风险较低。不过，Shiffman称接受调查的所有研究人员都表示，该系统肯定会杀死海洋生物。
此外，风暴或海浪最终可能会摧毁清理阵列，从而产生更多垃圾碎片。以及塑料垃圾的回收它仍然是一个大问题，塑料与玻璃和铝不同，塑料的回收目前尚不能实现很高的经济效益。
归根结底，项目批评者并非针对The Ocean Cleanup，而是希望找到一种更有效的解决方案。毫无疑问，最佳的解决方案便是把塑料的流动限制在出海之前，从源头上解决白色危机…
文/朱张航宇
参考内容：A 24-year-old is going ahead with a controversial plan to trap plastic floating in the Great Pacific Garbage Patch. Some experts are worried.
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