公元1389年（即洪武二十二年）的一天，冬日的暖阳洒满了千年古城开封的每一个角落，人们忙碌着穿梭于街头巷尾。这在历史上是平凡的一天，平凡到我们今天都不可考证它的具体日期，但这一天对后世的影响却是空前绝后的。一辆马车在侍卫的簇拥下，从原宋代皇宫的周王府缓慢的行驶而出，马车上坐着一位不到30岁的年轻王爷。一丝阳光透过马车的帷帘照在了他那年轻而又忧郁的脸上。他双目微闭，发出了一声长长的叹惜，依依不舍的离开了封地开封。这位王爷就是洪武皇帝朱元璋之子、建文皇帝朱允炆之叔、永乐皇帝朱棣同母胞弟—大明王朝的第一代周王朱橚（sù）。因为犯下了私自离开封地之罪，朱橚被朱元璋贬谪云南。正是这一次贬谪之路，拯救了之后几百年灾荒中无数饥民的性命。我们今天就来了解一下这位大明王爷朱橚的传奇一生。
朱橚出生于1361年，是朱元璋的第五子，九岁时被册封为吴王，17岁时因故被改封为周王，朱元璋命其居住于中都凤阳，至此朱橚在凤阳一住就是三年之久。三年的时间让朱橚对凤阳产生了非常深的感情。洪武十四年，朱橚就蕃于开封，虽然以原宋代的皇宫为自己的府邸，但依然抑制不住朱橚对凤阳的思乡之情。
朱橚从小好学，能词赋，曾作《元宫词》百章。这位能诗能赋的王爷，不仅热爱学习，而且特别喜欢钻研医药学，所以朱橚就搜罗了大量的医学界的人才纳入自己的王府，就连当时太医院有名的名医李恒，也被他纳入了自己的王府。朱橚组织这些人才编撰了《保生余录》方书两卷。
忙碌的撰书生活，并没有打消这位年轻的王爷对中都凤阳的思乡之情。洪武二十二年，朱橚在未得到朝廷允许的情况下，私自离开封地前往中都凤阳。一个就藩于封地的王爷，私自离开封地，而且去的是朱明王朝的龙兴之地凤阳，这是什么样的性质呢？朱元章得知后，一怒之下将周王朱橚贬谪到边丈之地云南。
同年冬，朱橚启程前往云南。现在的云南可谓是山清水秀的好地方，可当时的云南，却是名副其实的边丈之地。那里的人民思想不开化，盗贼遍地，百姓缺衣少食生活艰难，而且人们得了病无处医治，缺医少药的情况十分严重。周王朱橚来到云南后，看到这一切百感交集，对当地百姓起了怜悯之心。于是朱橚开始组织、并亲自督导以名医李恒为首的王府医学精英编撰《袖珍方》一书，来解决当地百姓看病难的问题。《袖珍方》于洪武二十四年正式成书，此书分类汇集历代医家效验方81门，以证类方共录3077首，每方都切合实用，造福了一方百姓。
洪武二十四年（1391年）年底，朱橚被朱元璋赦免，重新回到了封地开封。但两年的云南之旅，让朱橚见证了疾病和饥饿给每一个平民百姓的带来的痛苦。朱橚回到开封后组织了大量的医界精英建设了植物园，种植民间的各种野生植物进行研究观察，对有毒植物和可食用植物进行区分。可是正当朱橚用尽所有精力搞科研的时候，一场浩大的政治灾难再次降临到他的身上。
洪武三十一年（1398年），明太祖朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆继位，史称建文帝。这位年轻的皇帝一上台就开启了轰轰烈烈的削藩政策，周王朱橚做为燕王朱棣的同母弟首当其冲。朱橚被逮捕下狱，不久被再次流放到了云南，但朱橚从未间断有关方剂学和救荒植物的研究工作。终于在15世纪初，一部由朱橚亲自拟订的大型医方书《普济方》问世，此书囊括1960论，2175类，778法，61739方，239图，是我国现存最丰富、最珍贵的医学方书之一。《四库全书提要》对此书作了很高的评价：“采摭繁富，编次详析，自古经方更无赅备于是者”。
建文四年（1402年），燕王朱棣的经难之役大获全胜，成功推倒了建文朝廷，自立为帝，史称永乐皇帝，朱橚重新恢复了爵位，并返回了封地开封。通过多年的研究，朱橚在植物学的一部巨制《救荒本草》在永乐四年正式成书，《救荒本草》是一部记载食用野生植物的专书。此书记载了可食用野生植物414种，草类245种、木类80种、米谷类20种、果类23种、菜类46种。每种都配有精美的木刻插图，还记载了一些须经过加工处理才能食用的有毒植物，以便荒年时借以充饥。
明代学者李濂评价说：“或遇荒岁，按图而求之，随地皆有，无艰得者，苟如法采食，可以活命，是书也有助于民生大矣”。美国植物学家李德在《植物学简史》中赞誉《救荒本草》绘图精细，超过当时欧洲的水平。英国药物学家伊博恩将本书译成英文带回国内。本世纪40年代日本出版的食用植物书籍仍在引用本书。可见，此书对后世的影响之大。
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