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今天的三国成语故事见于《三国志•李通传》，时间是在献帝建安年间，主人公名叫李通。原文如下：
通妻伯父犯法，朗陵长赵俨收治，致之大辟。是时杀生之柄，决于牧守，通妻子号泣以请其命。通曰：“方与曹公戮力，义不以私废公。”嘉俨执宪不阿，与为亲交。太祖与袁绍相拒于官渡。绍遣使拜通征南将军，刘表亦阴招之，通皆拒焉。通亲戚部曲流涕曰：“今孤危独守，以失大援，亡可立而待也，不如亟从绍。”通按剑以叱之曰：“曹公明哲，必定天下。绍虽强盛，而任使无方，终为之虏耳。吾以死不贰。”即斩绍使，送印绶诣太祖。又击郡贼瞿恭、江宫、沈成等，皆破残其众，送其首。遂定淮、汝之地。改封都亭侯，拜汝南太守。
这段记载的大意是：李通妻子的伯父犯了法，被郎陵县长赵偐收监审判，最终被处以死刑。当时犯人的生死大权都掌握在州牧、郡守的手里。李通说：“我们正与曹公齐心合力，不能因私废公。”他很赞赏赵偐秉公执法、不献媚权贵的美德，与他成了至交。
官渡之战期间袁绍派遣使者授予李通征南将军的官职，刘表也想诱使李通背叛曹操，但都遭到李通的断然拒绝。李通的亲属和部下流着眼泪对李通说：“如今您孤军独守，形势危急。若没有大军前来支援，您将无立锥之地，还不如趁早投降袁绍。”
李通手按剑柄斥责道：“曹公英明有韬略，一定能平定天下。袁绍的势力虽然强大，但他不会用人，终究会变成曹操的手下败将。我宁死也不会有二心。”说罢，李通杀死了袁绍的使者，将袁绍授予的官印送给了曹操，又去攻打郡中的强盗瞿恭、江宫、沈成等人，并将他们的首级献给曹操。此战过后，淮水、汝水一带得到平定，李通也因此被封为都亭侯，升任汝南郡太守。
本文要说的成语，便是文中所提到的“杀生之柄”，意为决定生死命运的大权。这句成语的最早出处是《韩非子•定法》中的“术者，因任而授官，循名而责实，操杀生之柄，课群臣之能者也，此人主之所执也。”
说完了成语，再来说说这个故事的主人公李通。他本是荆州江夏郡的一名游侠，后来建立了一支私人武装，并在献帝建安年间投靠了曹操。曹操任命李通为振威中郎将，驻扎汝南郡一带。后来官渡之战爆发，袁绍和刘表争相拉拢李通，都遭到了李通的断然拒绝。不仅如此，李通还平定了汝南郡的叛乱，为曹操取得官渡之战的胜利提供了一个稳定的后方。
李通一生最为威风的事情出现在江陵之战期间。当时孙刘联盟围攻曹仁镇守的江陵。《三国志•李通传》载：“刘备与周瑜围曹仁于江陵，别遣关羽绝北道。通率众击之，下马拔鹿角入围，且战且前，以迎仁军，勇冠诸将。”李通不仅在战斗中击败了名将关羽，同时还打通了与江陵的通道，为后来曹仁的安全撤出奠定了坚实的基础。
参考书籍：《三国志》
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