在天为龙，在地为马。马在我们传统文化中是一个特别的存在，正如《三字经》中所言“马牛羊，鸡犬豕。此六畜，人所饲。”马为六畜之首，兵强马壮亦或兵荒马乱，从正反两个方面说明了马的这种特殊的战略性地位。正因如此，古代关于马的画作天生自带一种尚武、进取等正向精神，更是受到上层乃至最高统治者的青睐有加，画史上以画马而名传后世的大家历代屡见不鲜。
随处可见的民间《八骏图》
在所有的以马为主题的画作中，八骏图是一个最深入人心人尽皆知的题材。唐代柳宗元、白居易、罗隐等人诗文中都留下的关于吟咏《八骏图》的作品，柳宗元的《观八骏图说》文中说“古之书有记周穆王驰八骏升昆仑之墟者。后之好事者为之图。”白居易的《八骏图》诗中道“穆王八骏天马驹，后人爱之写为图。”从这些诗文中可以看出八骏图这一题材渊源脉络。《穆天子传》载，周穆王逡巡天下彰显天子风范，就乘着赤骥、盗骊、白义、逾轮、山子、渠黄、华骝、绿耳（一说绝地、翻羽、奔宵、超影、逾辉、超光、腾雾、扶翼）这样八匹骏马。
这些早期的《八骏图》最终都在历史的沧海桑田的变幻中烟消云散，只有在文字的记叙中想象其情景，据唐代张彦远的《历代名画记》中记载：“古人画马有《八骏图》，或云史道硕之迹，或云史秉之迹，皆螭颈龙体，矢激电驰，非马之状也。”由此可见，《八骏图》这一题材最初带有一种神秘的象征意义和直接的政治寓意，带有胜利征服四海八荒等帝王情结，于是柳宗元的文中以“诚使天下有是图者，举而焚之，则骏马与圣人出矣”这句而结束，而白居易的诗中以“八骏图，君莫爱”而收尾，其良苦用心可见一斑。
昭陵六骏
但历史的更替中成王败寇的逻辑根深蒂固，在胜利者是不受指责的潜意识中，历代帝王对八骏图的热爱和追捧成了一种政治隐喻。在“马上得天下”的朝代更迭中，比如秦始皇、唐太宗等历史上显赫一时名垂千古的帝王，都曾经对自己的战马记录在史册之中，而后在一代代的演变中，八骏图这一题材的“原罪”渐渐褪去，而且逐渐在民间流行开来，其蕴含的精神价值取向渐渐与民间的传统文化心理合拍共振，最后定型为一种经典的传统绘画题材，自有其合理的逻辑使然，就像文学史上唐诗宋词明清小说这种文学题材的演变一样，也是文化发展从精英化走向通俗化、大众化的一个最好的例证之一。
唐 韩幹 《照夜白图》
晋朝的史道硕和唐朝的韩幹都画过《八骏图》，但可以没有流传下来，但如今我们可以从韩幹的《照夜白图》窥见早期的八骏图那种粗犷的野性的力量之美，在唐太宗陵墓前的《昭陵六骏》的浮雕和金代赵霖据此创作的《昭陵六骏图》中，这种表现手法也如出一辙。由此可以约略感受到唐代的八骏图这样的题材作品，在继承穆王八骏图的神韵的同时，逐渐淡化了神秘意义上的想象虚构的成分，在蒙昧含混的原教旨主义中嫁接了更多的清晰真实的现实主义成分，刻画出接近现实中真实存在骏马形象，但这种形象尚未完全摆脱那种神话因素的加持，这应该是唐代八骏图的时代个性。
金代 赵霖《昭陵六骏图》
宋代李公麟以画马而著称，他的《五马图》是中国画史上最著名的一幅以马为主题的作品之一，图中所描绘的五匹西域进贡给北宋的名马分别为凤头骢、锦膊骢、好头赤、照夜白、满川花，上面有黄庭坚的题字。这幅作品以白描的手法写就，但这种宋人特有的写实主义的特点对后人所创作的八骏图的影响深远，而后明代、元代、清代的八骏图之类的作品更多地受此影响而形成了写实传神的技艺特点。但从这件作品以及此前此后的关于马的作品来看，八骏图这种神迹是一种最初的原始写真以至演变为一种中流砥柱的骏马画作的象征，但宁缺毋滥绝不滥竽充数的逻辑还是起着一种导向性作用，所以历来有双马图、五马图、六马图、九马图等数目不一的传世作品，这其中的寓意和象征与八骏图的精神内涵一脉相承。
北宋 李公麟《五马图》
而元代赵孟頫的画马之作是另历史上另一个巅峰，《红楼梦》中“赵孟頫的马宋徽宗的鹰都是好画（话）”这个梗被许多红迷们津津乐道就是一例明证。赵孟頫所留下来的多幅《八骏图》当是现在所能见到的最早且最著名的这一题材的经典之作，在他的笔下，整个画面充满着一种祥和宁静的气质，八匹马造型准确形神兼备且神态各异，呈现出一派怡然自得、轻松自如的神情，这种典雅秀丽的画面延续了宋画的审美情趣，雍容华贵中透露出皇家气派，有一种岁月静好现世安稳的美好情愫萦绕其中，体现了赵孟頫的秀媚温婉的书画风格，是《八骏图》从浪漫主义的想象转向现实主义的写真的真正成熟定型之作。
元 赵孟頫 《八骏图》
元 赵孟頫 《八骏图卷》
到了清代，随着中西文化的交流与交融，宫廷画家郎世宁、艾启蒙、王致诚等西方画家通过中西合璧的表现形式，借助西方油画的透视、造型灯技艺特点，结合中国工笔绘画的笔墨设色的精髓，将八骏图这一传统绘画题材在写实和传神上推向了一个全新的高度。他们笔下的八骏图，细腻的笔触、精致的设色、准确的造型让人叹为观止，水乳交融地融合了西方新古典主义油画和中国传统工笔国画的特色，迎合了清朝皇家审美趣味的同时，也走出深宫深刻地影响了民间年画性质的八骏图的美学皈依，在写实层面上使八骏图这一题材表达达到了登峰造极的地步，富丽堂皇中充满了一种富足、安康的俗世情怀，彻底消弭了早期八骏图那种嚣张跋扈的野性，代之以更世俗化的温暖和从容的生活气息，成为一种最受民间追捧的具有美好寓意的绘画题材。
清 郎士宁 《八骏图》
清 郎世宁 《八骏图卷》
近代的徐悲鸿却又一改陈习，大刀阔斧地一改清代八骏图这样成熟雅致的美学语言体系，在中西方美学中另辟蹊径，成就了另一种全新风格的八骏图。在他的作品中，以写意的手法一改流传下来固定成型的写真的做派，从某种意义上说，他的八骏图表现手法和画中寓意更契合这种题材的最初的本真寓意，画面外在呈现和画中内在涵义结合的更天衣无缝，在表达马的神态上匠心独具，正面描摹奔腾的无拘无束的奔马为主，没有缰绳，不见人影，用笔干净利落，用墨酣畅淋漓，将马的飒爽英姿生动地展现在世人面前，这种热情奔放狂野不羁的形态蕴含着一种振奋人心的力量，达到了前无古人后无来者的境界，不仅成为一种时代精神的写照，也铸就了他在近现代绘画史上那种广受尊崇的一代巨匠的大师级地位。
徐悲鸿《八骏图》
八骏图的前世今生，走下神坛走入人间，走出深宫走进民间，从神秘化走线世俗化，这其中的沿革嬗变，其实就是人性置换神性的文化发展轨迹的必然趋势。现在司空见惯的林林总总的八骏图，早期的那种涵义已被现实稀释的所剩无几，从而赋予了这一题材更易理解和那种对美好人生愿景的追求和向往之情，隐含着一种马到成功的心理寓意和寄托，成为一种象征着朝气蓬勃、精神抖擞、凯歌高奏、胜利圆满等价值观的符号和图腾。愿每一个平凡众生都能在不平凡的追求中，在天马行空的岁月中策马奔腾直抵前程似锦的人生境界，在马踏飞燕的潇洒中收获马到成功的欣慰。
清代艾启蒙《八骏图》欣赏
艾启蒙 八骏图之《苍艾骐》
艾启蒙 八骏图之《掣电骍》
艾启蒙 八骏图之《飞霞骝》
艾启蒙 八骏图之《翰如骆》
艾启蒙 八骏图之《炯星骝》
艾启蒙 八骏图之《蹑云骆》
艾启蒙 八骏图之《同吉黄》
艾启蒙 八骏图之《曦驭黄》
,
