在影视剧中，清朝的出镜率尤为高，但是不太了解历史的观众常常会感到疑惑，八旗子弟是什么？为什么会有八旗组织呢？其实八旗制度并非中原所创，只是随着清军的入关，中原人民也逐渐受到影响。公元1601年，努尔哈赤成功解决女真族内部的矛盾，当上女真族的最高首领。随着战绩的不断累积，努尔哈赤的号召力越来越大，很多人自发加入其部下。只是人口的增多就会增加管理难度，起初的组织已经无法满足需求，因此努尔哈赤进行一系列改革后，创建了正黄、红、白、蓝四旗组织。
根据史料记载，女真族内部每七千五百人为一固山，固山就是汉语中旗的意思，这便是八旗制的最初形态。公元1615年，原本的四旗制度也无法满足军事需求，因此便在此基础上又引申出镶黄、红、白、蓝四旗，并正式确立了八旗制度。虽然名义上八旗都各有自己的统领，但上三旗一般都是由皇帝亲自掌管。清朝建立初期，各旗统领的权利都比较大，几乎可以掌管自己旗下士兵的生杀大权。在影视剧中有这样一个情节，和珅外出遇到一位普通百姓，身为朝廷大员的他还得向对方行礼，就是因为这个普通人有着特殊的身份——旗主。
当然旗主也并非固定不变的，只有凭实力才能成功上任，就算位置可以世袭，级别一般都会降低。虽然旗主在清初看起来十分风光，但随着皇权逐渐收拢，旗主也慢慢没有了实权，转而成为一种荣誉的象征。在清朝八旗也是有嫡庶分别的，由皇帝亲自掌管的上三旗，地位、待遇自然要优于下五旗，皇帝的侍卫大多都是出自上三旗，而下五旗则由其他亲贵担任。顺治上位之前，上三旗一直都是镶黄、正黄与正蓝旗，但随着顺治的上位，正蓝旗便逐渐被正白旗所替代，为何会产生这样的情况呢？这还要从多尔衮说起。
努尔哈赤在位期间原本想让多尔衮掌管镶白旗，谁知皇太极却横插一脚，让自己的儿子豪格抢了去。多尔衮没办法，只能带着自己的手下投靠正黄旗，旗主阿济格是他的亲哥哥，于是二人和镶黄旗主多铎三兄弟联合，率领着八旗中战斗力最强悍的军队，纵使皇太极成功坐上皇位也不敢轻易将其取代。只是黄色对于满洲的意义重大，虽然多尔衮三兄弟暂时无法除掉，但两黄旗是万万不能让他们再继续掌管。因此皇太极决定换旗，由自己亲自掌管黄旗，而多尔衮三兄弟则开始掌管两白旗。
当然这只是改了名号，多尔衮手中的实力还在，而他自己也终于成功当上正白旗主。就在此时原本的正蓝旗主被豪格取代，然而豪格的上任却不得人心，因此多尔衮趁机率领部下吞并了正蓝旗。多尔衮为了防止原本的正蓝旗部下起异心，将正蓝旗与正白旗重新混编，组成了全新的两白旗，而多铎统领的镶白旗被改为正蓝旗。顺治上位后，多尔衮遭到清算，其率领的正白旗被收回，与两黄旗一并升为上三旗，而镶白旗则继续由豪格的后人掌管，此后这种格局便一直维持到清朝末期。
虽然在满清入关之前，八旗制度的存在一定程度上加强了清军的战斗力，推动了清军占领天下。但随着清朝入主中原，天下趋于安定，八旗制度的弊端便开始逐渐显露。当年随着清军一同攻入关内的旗人，可以世代享有旗人身份，并得到朝廷的照拂。这些人不仅在社会上地位高，还可以免费领取俸禄，甚至凭借祖辈的功绩，很多人一出生便拥有官爵。然而官爵只是名号，随着后代的人口在不断增多，但朝廷能给出的编制又有限，很多旗人领着所谓的官衔反而无法入营，又不能随意从事普通营生。
这些旗人只能领着有限的朝廷贴补，生活过的十分困苦。但即便是这样，很多旗人仍然每天只知道闲散游玩，过着养花斗蟋蟀的纨绔生活，似乎只有这样才能配得上他们尊贵的身份。如果有旗人想要自己劳动赚钱，反而会遭到鄙视。为了维护自己所谓的面子，坚决保留当初的八旗制度，反而使无数旗人迷失自我，看似享受着祖辈带来的荣耀，却荒废了自己的一生。各位读者认为，当初满清入关后是否应该保留八旗制度呢？
