中国是风筝的故乡。风筝是怎样发明的，有人说是我们有祖先受到风吹、树叶的启发，有人说是受到帆或帐篷的启发，也有人说是受到了飞鸟的启发，众说纷坛，莫衷一是。但最早的风筝出现在中国，却是国际风筝界一致公认。据中国史料《韩非子、外储说》载：墨翟（公元前468年－376年）居鲁山（今山东潍坊青州西南一带）“斫木而成,飞一日而败。”这是世界上最早的风筝，距今已有2300多年历史。后来，墨翟把制做木鸢的方法传给他的学生公输班（鲁班），公输班又加以改进，用竹料制成“木鹊”，能在空中飞三日之久。公输班曾“制木鸢窥宋城”，把风筝用于军事。直至东汉期间，蔡伦发明造纸术后，坊间才开始以纸做风筝，称为“纸鸢”。据明代陈沂在《询刍录、风筝》中说，五代李邺放纸鸢，于鸢首，以竹为笛，使风入作声，如筝鸣。这就是“风筝”一词的由来。
明清时代是中国风筝发展的鼎盛时期，风筝在大小、样式、扎制技术、装饰和放飞技艺上都有了超越前代的巨大进步。当时的文人亲手扎绘风筝，除自己放飞外，还赠送亲友，并认为这是一种极为风雅的活动。现实生活中曹雪芹，不仅对风筝非常喜爱，而且有很高造诣。据《瓶湘懋斋记盛》中说:“芹圃所扎风筝,罗列一室,四隅皆满,致无隙地,五光十色,蔚为大观”。他还编写《南鹞北鸢考工志》这本书里每种风筝均有彩图，并配一首讲扎法，一首画法的歌决，也有考证源流的文字，是我国不可多得的一部有关风筝的专著工具书。曹雪芹是我国的“风筝大师”和“风筝圣人。
辛亥革命以后，在新文化运动的影响下，中国民间风筝发展出现一个大的飞跃，专业制作风筝的人员增多，风筝制作在潍坊、天津、北京等地，成为一种家庭副业，各地大批国画家也参与扎风筝，使民间制品开始登堂入室，不仅是放飞娱乐品，而且成为可观赏的艺术品，中国风筝和其它民间艺术一起，开始走向世界之林，并在国际获奖。
党的十一届三中全会后，随着我国的对外开放的不断深入，特别是“潍坊国际风筝会”的召开，使民间风筝进一步得到普及、发展。放风筝成为人民重要文化体育活动，风筝制作、放飞呈现“百花齐放，百家争鸣”的壮观景象，达到风筝史上的鼎盛时期。
