提到在世界范畴最被人熟知的中国电影，那一定是功夫片，早在上世纪二十年代，就有以武侠小说《火烧红莲寺》的功夫片面世，再到1949年，香港导演胡鹏拍摄了《黄飞鸿鞭飞风灭烛》，诞生了我国功夫片历史的第一大IP。
伴随着功夫片的发展，为功夫片提供武术动作设计及提供专业意见的武术指导，地位逐渐凸显，从1965年，长城电影公司拍摄《云海玉弓缘》之后，在演职员表第一次出现了武术指导这个名词，再到如今，从天马行空，到稳扎稳打，再到拳拳到肉，每一个武指都用自己独特的风格，为功夫片这一中国特色类型片的发展，贡献着自己的力量。
而今天要介绍的这个人被称为天下第一武指——“八爷”袁和平，在香港这个从来不缺优秀武指的地方，只有他称得上这个第一的名号。
他用《蛇形刁手》奠定了成龙“功夫喜剧”的武打风格，用《轰天炮4》将李连杰带到了好莱坞，用《笑太极》发掘了甄子丹，远赴好莱坞手把手指导基努·里维斯。
一生多与武术为伴，徐克、李安、王家卫、周星驰、冯小刚，几乎所有数得上的导演都曾与袁和平有过合作，而他的理念也十分超前，在他看来，好的武术指导也不是武功好的人，而是脑筋好、有想法的人。
袁和平并不算是袁家班的创始人，袁家班的创始人是袁小田，袁和平的父亲，也是电影史上第一位武术指导，可以算是武指的祖师爷。
1937年的时候袁小田就在粤剧名伶薛觉先的演出中负责北派武打场面，两年后，涉足电影，担任武打和替身，中国武术的门类比较多，为了方便大家区分，一般以黄河为界，分南北两派，南方擅长拳法，后发先至，腿不过膝，北方擅长腿法，刚猛夺势，大开大合，固有南拳北腿之说。
从这里不难看出，当时大多数武指都是京剧演员出身，这其中当然也包括洪金宝与成龙的师父于占元，以及林正英的师父粉菊花，因为出身相同，所以三位大佬授艺也没有什么成见，所以袁小田让自己的儿子袁和平拜在了同是梨园出身的于占元门下，也是因为这一层关系，袁和平与七小福出身的成龙、洪金宝等人关系甚好。
1973年，李小龙刮起了功夫片的风潮后，突然去世，这个灾难性的打击，让所有人都沉浸在寻找他的替身之中，导致那个时期诞生了很多名字带着龙字的男演员，成龙也是这个时期的主要候选人之一，显然成龙党史办并不适合这一类型的影片，一度被人嘲笑如此表现还敢叫自己成龙。
这时候，吴思远启用当时还只是武术指导的袁和平当导演，袁和平也是思虑再三，决定搞一个全完不一样的套路出来，鉴于所有人都沉迷在李小龙那种阳刚凌厉的功夫效果之中，袁和平邀请了自己已经隐退8年的父亲，袁小田出身，给自己这个已经快在拙劣的模仿之中迷失自己的好兄弟成龙拍戏，拍摄了《蛇形刁手》。
虽然《蛇形刁手》的设计依旧是一招一式，你来我往的见招拆招，但是袁小田在整个过程之中融入了许多杂耍一般的肢体动作设计，成龙演绎了一个完全不同风格的功夫英雄，这种打出一拳还要赶紧捂着手叫疼的武术风格，让当时的观众眼前一亮。
同年，思远公司立马启用原班人马拍摄了《醉拳》，袁小田饰演苏乞儿，成龙饰演黄飞鸿，拜师苏乞儿学习醉拳，成龙饰演的黄飞鸿在影片的最后，将一直以来所追捧的套路化武功“醉八仙”变成了黄飞鸿自创醉拳，彻底打破了套路武术在荧幕上的循规蹈矩，再加上醉拳那种虚实结合，一杯烈酒入喉的非常规表现手法，让影片大火，引得当时各大公司纷纷效仿，带动了后李小龙时代的功夫片又一次觉醒。
至此，袁和平也帮助成龙奠定了自己功夫喜剧的定位，一路风生水起，借此机会，袁和平也顺利推出了自己这一代的袁家班，以自己的几名兄弟为核心，自己为主导，袁祥仁、袁信义、袁日初、袁振洋等人帮助袁和平在当时奠定了袁家班的江湖地位。
袁家班组建之后，袁和平等人将经历主要放在自己出品的影片之中，推出了《奇门遁甲》三部曲，在武术大行其道的时候，走起了灵幻功夫片的套路，家中老六袁日初担任三部曲的男主角，打斗之中融入了许多民间戏法的套路，一张画着鸡的画卷被劈成面条，下到锅里，就真的变成了两碗香喷喷的鸡肉面，被养在坛子里的鬼娃，尤其是在第一部的时候，到了丰都鬼城的天师大会，各路怪力乱神，油锅取物，过纸桥，走八卦，这样的想象力即使放在今天，也可称得上是天马行空，只可惜后来2017年重拍的《奇门遁甲》给无数观众的期待泼了凉水，丢掉了这个系列最难得可贵的想象力。
90年代后，袁家班将自己的主要精力都放在了动作设计之上，1991年，徐克找到了袁和平，要拍摄一个新的《黄飞鸿》系列，徐克找到袁和平的时候，已经拍摄了八个多月，换掉了11个摄影师，多批武术指导，都没有达到徐克想要的效果，然而袁和平来了，一切都解决了。
袁和平先是给李连杰饰演的黄飞鸿设计了一个南派少有的腿法——“佛山无影脚”，然而给一脸正气的黄飞鸿设计出一丝除了医术和武术之外的幽默感，让这个原本充满距离感的大侠，变得更像一个人。
正是这个系列的《黄飞鸿》奠定了李连杰在香港武侠片中一代宗师的地位，也让他和袁和平结下了不解之缘，袁和平多次称赞李连杰在所有他合作的动作演员中是真的一流，简直是一个功夫字典，给他讲什么都懂。
而李连杰对于袁和平，只有一句话——天下第一武指，袁和平的这个称号就来自于李连杰。
擅长在功夫片中另辟蹊径的袁八爷在捧红了成龙和李连杰之后，将注意力放在了自家演员身上，用《铁马骝》、《笑太极》等影片将甄子丹推到了荧幕前，只可惜当时与甄子丹合作了多部影片都没能达到想要的效果，直到很多年后，二人再次合作之时甄子丹已经凭借《叶问》系列，站到了新一代功夫巨星的位置。
随后袁和平与袁家班还在一些电视剧中担任过武术指导，包括我们所熟知的《水浒传》、《太极宗师》、《功夫小子闯情关》等影片，当时的袁和平是被张纪中三顾茅庐请出山，事实证明这个选择并没有错，袁和平为《水浒传》之中的每一个人物都设计了一套与自己性格相符的专属武打风格，98版的《水浒传》在那个年代的内地电视剧中，拥有了最精彩的武打场面。
随后不久袁和平就因为好莱坞的功夫热，带着袁家班来到了美国，先是和当时还是兄弟两的沃卓斯基兄弟合作，一直勇于创新的袁和平被两人希望可以将电脑特效和中国功夫相结合的创新想法所打动，对《黑客帝国》进行武术指导，也正是从这里开始袁和平正式跻身世界第一武指。
1999年，李安在拍摄《卧虎藏龙》的时候，找到了袁和平，袁和平在李安特有的文艺气息基础下，设计了一套全新的武术表现手法，袁和平拯救了《卧虎藏龙》的动作戏，让李安这个对动作戏完全没有惊艳的导演，拍出了当时最好的武侠片。
《卧虎藏龙》与《黑客帝国》的成功让更多人希望与袁和平合作，包括昆汀·塔伦迪诺所拍摄的《杀死比尔》系列，也是由袁和平担任指导。
同行多冤家，文人多相轻，同在一个地界混饭吃，难免有些摩擦，如刘家良在《醉拳2》拍到一半就带着自己的刘家班全员退出了剧组，最后的打斗戏全靠当时成家班，然而袁和平合作过这么多人，没有产生过一次不愉快，单是这一点，整个香港影坛怕是无一人做到。
如今的袁老爷子已经是74岁的高龄，香港的功夫片在岁月的流转之中，也渐渐消逝，曾经火爆一时的香港武指，也渐渐没有人寻找，被人们吸收走了精华的香港功夫片，不再是市场的主流。
这一在90年代风靡世界，让好莱坞都恐惧的片种，也已经走向了陌路，曾经熟悉的大侠，纷纷表示不再出演功夫片，原本熟悉的武指班底，已经一代新人换旧人，当越来越多的警匪枪战入围金像奖的最佳动作指导的时候。
袁老爷子始终活跃在功夫片的幕后，看着他仍在制作的五部影片，不得不承认这个坦白自己并不喜欢功夫的人，却因为自己更爱琢磨的习惯，成为了兄弟当中最先出头的人，成了现如今的天下第一武指。
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