说起莴笋，想必大家都不陌生，它是我们日常间经常食用的一种蔬菜。但是有一种蔬菜长得非常像莴笋，常被用来制作干菜，2000多年以来深受人们喜爱，如今大量出口日韩，一斤可以卖到三四十元。
贡菜也叫苔干，和莴笋就像一对孪生兄弟，长得非常相似。新鲜的苔干和莴笋的口感并没多大区别，可一经切条、脱水、晒干处理后，口味立马大变样，一口咬下去，嘎嘣脆！所以很多地方也称之为响菜。
苔干在我国的食用历史悠久，据说2000年前就有老百姓种植，并将它制成干菜食用，此后至今，一直深受欢迎。有史记载，不仅民间的老百姓爱吃贡菜，许多皇室成员也非常喜欢吃。汉朝时期的汉武帝就是它的小迷弟，每年都会让地方进贡大量苔干，供自己和身边人食用。我想这大概是它之所以会被叫做“贡菜”的原因所在。
深受我国人民喜爱的贡菜，如今更是声名远扬，美名传到了海外。尤其是日韩地区的民众，更是深深地被贡菜的美味所吸引，现在每年都要从我国进口大量贡菜。
那么这种长得极像莴笋的蔬菜，和莴笋到底有什么不同呢？
1、外形差异
苔干和莴笋算是近亲关系，同属菊科，但在外形上还是有所区别。一方面表现在两者的茎杆上，苔干的茎杆相对细长，莴笋的茎杆比较粗大，而且长度略短。另一方面，苔干的叶子尖细，通常呈鲜绿色。莴笋叶子外形比较杂乱，各种形状的都有，颜色也比较芜杂，绿、黄绿，甚至还有的叶子紫色。
2、历史差异
苔干在我国有着2000多年的种植和食用历史，算得上是中国土生土长的特色蔬菜。莴笋则据说是公元5世纪自外国传入，可以说是一种泊来物。
3、价值差异
许多人认为贡菜是由切条晒干后的莴笋制成，实际上不是这样，它们虽同属菊科，却是两个不同的品种，打个比方，就像狮子和老虎，同属猫科，但并不是一种动物。相对于广泛种植，日常可见的莴笋，贡菜种植范围和产量就少得多了。再加之贡菜好吃，有着较大的市场需求，物以稀为贵，贡菜的价格自然也就高得多。相对于几块钱一斤的莴笋，一斤晒干的贡菜，市场上可以卖到30~40元一斤。
4、口味差异
贡菜耐炒，炒熟后也不会变味，口感依然嘎嘣脆。莴笋不经炒，放锅里稍微掂一下就会变软，没了嚼劲。
5、种植环境
莴笋对生长环境没啥特殊要求，放到哪里都能快乐成长，因此在全国各地都有种植。贡菜对生长环境比较挑剔，对土壤、空气、水质、光照都有一定要求，此外晾晒制成干菜时也有许多讲究，所以它的种植范围和产量都要少许多。
此外，在食用方法上，贡菜一般是制成干菜后再食用，而莴笋通常都是讲究吃个新鲜。
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