“风骚”一词现今的很多时候是作为贬义词来使用的。当人们形容一个女性水性杨花的时侯，就说她“风骚”，形容女人卖弄风情时，也说她“卖弄风骚”。
其实，“风骚”原本不是这个意思。“风骚”开始是指两本书，分别是《诗经》和《楚辞》。《诗经》中最著名的是《国风》；《楚辞》中最著名的是《离骚》，所以古人用“风骚”一词作为两本书的并称。由于这两本书是中国古代诗歌浪漫主义和现实主义传统的源头，后人就用“风骚”来代文学或文采，用“骚人”来指文人墨客。
清代诗人赵冀曾在《论诗》中写道：“李杜诗篇万口传，至今已觉不新鲜。江人代有才人出，各领风骚数百年。”意思是说李白杜甫的诗留传到现在已经不是很新鲜了，总会有天才一辈辈的出现，分别引领着数百年的文学潮流。毛泽东《沁园春·雪》词:“唐宗宋祖，稍逊风骚。”中的“风骚”就是指文采。
到了明清时期，“风骚”开始引申出了别的意思。在《红楼梦》中形容王熙风“身材苗条，体格风骚”，这里的“风骚”明显与之前的意思不同，应该作为容貌俏丽来理解。
再后来，“风骚”一词渐渐引申出风光、风采之义，例如《二刻拍案惊奇》卷十九:“旗帜鼓乐，高头骏马，送入衙门到任。寄华此时身子如在云里雾里，好不风骚。”
进一步又引申出风流放荡，明代梁辰鱼《浣纱记·见王》:“我为人性格风骚，洞房中最怕寂寥。”再引申出举止轻佻的意思。茅盾《动摇》:“金凤姐已经走到跟前，依旧脸上搽着雪白的铅粉，嘴唇涂得猩红，依旧乜着眼，扭着腰，十分风骚。”
“风骚”一词之所以会有如此变化，大概是因为明清之际，很多文人举止风流、行为放荡的缘故吧。
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