初闻明清苑，自以为是一座古时供达官显贵休憩的花园，深入了解后才发现，明清苑在国内外的名气远远超乎我们的想象。位于安徽阜阳颍上县沙颍河故道明清苑竟与欧洲建筑、伊斯兰建筑并称为世界三大建筑！
从“明清苑”这三个字中，也能对这座建筑精粹的年代略知一二，这是一座反映中国明清古建筑精粹的艺术宝库。明清时期，颍上商业发达，一度成为连接南北方商业贸易的重要地带，曾雄居中华，饮誉欧亚，辉煌业绩中外瞩目的晋商在这里安营扎寨，为这里留下了珍贵的建筑遗产。
明清苑坐北朝南，纵深四进，采用院中套院布局，总共十三个院落，八大外院、五大内院，共有房间一百二十余间，整体功能布局为“五宅一堂一戏台”，房间一百二十余间，建筑面积为1.3万平方米，是皖北地区迄今保存修缮最为完整、规模最大的古建筑群。
晋商不仅是一支优秀的商帮队伍，也是移动的文化遗产缔造者。世界经济史学界将晋商与意大利商人相提并论，可见晋商在当时世界有怎样的地位与影响。晋商与陕西商人（秦商）在颍上大地锻造了一个又一个业界神话，同时因为地缘关系的原因，秦晋两商帮常常联乡谊、祀神明，山陕会馆由此而来。
晋商在颍上建立了风格迥异的山陕会馆，后人在此基础上，开发颍河故道，并进行了多次的复建。为使此地建筑风格更为多元，后人搜集了南北不同地域的明清古建筑，自此，明清苑成为皖北地区面积最大的古建筑群。
走进这里犹如时空穿越之感，青砖灰瓦，木制房顶，屋内一切陈设均按照古制摆放。厅堂中生动形象地还原了明清时期人们的风俗习惯，尤其是硅胶人偶打造的婚礼现场，惟妙惟肖，一时间竟难以辨别真伪。
山西是中国传统戏曲的摇篮之一，看戏，也是山西人最受欢迎的娱乐活动之一。在波涛汹涌沉浮的晋商，一有时间便会请戏班子搭台唱戏，因此，在许多山陕会馆经常能看到古老的戏台，摇摇欲坠的红柱，好似低声吟唱时代的悲歌。
苑中随处可见的精美石雕、木雕、砖雕是这里的一大特色，他们均匀地分布在房檐屋顶、门前石墩等地，经过时光的打磨，这些雕刻艺术品表面变得细腻光滑，这大概就是岁月的魔力吧。
这里既有江南庭院的深深几许，也有北方大院的豪迈沉着，两种风格迥异的建筑文化在皖北大地相互融合碰撞，铸就了眼前这幅美轮美奂的艺术品。
中国古人对神明的敬畏是融入骨髓的，那些在外经商的人尤其如此。功能齐全的宅院通常包含前厅、后堂、东跨院、西跨院、佛堂、宗祠等等，明清苑中同样也有供奉佛祖的佛堂，以祈祷生意兴隆、人丁兴旺。
以沙颍河故道为水脉，这里的建筑装饰有着水一般的灵动，且看那斗拱飞檐，栩栩如生的木雕守望着百年的岁月沧桑。
置身宅院之中，恍如进入一座艺术之宫，俯仰四顾，尽是精雕细琢的工艺品。很难想象在物质极其匮乏的明清时期，先人仅凭双手便缔造出三分精美、七分雅致的立体画，主题人物的五官、神态、动作一如真人，美的教人离不开眼。
庭院深深几许，佝偻着年迈身躯的老树仍然维持着生命的活力，苍翠欲滴的植株漫过门楼，顽强的爬山虎紧紧地拥抱着墙砖，此刻完全理解李白面对美景对酒当歌的意蕴了。
赤裸的色彩，原始的情节，这句话是对石雕最精确的描述。推开尘封的木门，一睹精美质朴的石墙横亘在眼前，这种墙在北方被称作“影背”。讲究抬头见喜的人们，往往会在影背设计制作出寓意美好的图案，十分讲究。
称这里为“民间版故宫”丝毫不为过，在这里陈列的每一件古物，是明清时期民间艺术文化的深刻烙印，反映了人们的审美追求与艺术水准。
古人对生活品质的追求同样反映于房屋陈设之中，透过这些文物似乎能听到过去的马蹄声声、车水马龙，旧时的繁华景象浮现眼前。
对生活品质的追求也体现在衣食住行各个方面，精雕细刻的卧床，金黄色的床帘整齐地绑在两端，红木制造的床体，即使在今日看来也极具富丽堂皇之美，让人不由得幻想曾发生在这里的曼妙岁月。
院墙有多高，这庭院便有多深，昔日奔走与徽州大地的商贾们，在引领时代进步的同时，也固步自封终究没有逃脱封建制度的牢笼，逐渐湮灭于历史的长河中。
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