所谓“利维坦”，是《圣经》中述及的一种力大无穷的巨兽名字的音译。霍布斯借此命名本书，意在用以比喻一个强大的国家。
霍布斯是近代的第一个政治思想家。霍布斯（Thomas Hobbes, 1588-1679），英国人，他是西方最重要的政治哲学家之一，他对国家和法律的根本问题进行了精深的思考。主要著作有《利维坦》、《论公民》等。《利维坦》具有非凡的逻辑性和想像力，使政治哲学得到了一种逻辑严密的系统发挥，成为经典名著。他的《利维坦》可以同亚里士多德的《政治学》遥相匹比。
在没有一个共同权力使大家慑服的时候，人们便处在所谓的战争状态之下。这种战争是每个人对每个人的战争。欲望终止的人，和感觉与映像停顿的人同样无法生活下去。幸福就是欲望从一个目标到另一个目标不断地发展，达到前一个目标不过是为后一个目标铺平道路。
于是，以下的话就成了理性的戒条或一般法则：每一个人只要有和平的希望时，就应当力求和平；在不能得到和平时，就可以寻求并利用战争的一切有利条件和助力。
第二自然法：在别人也愿意这样做的条件下，当一个人为了和平与自卫的目的认为必要时，会自愿放弃这种对一切事物的权利；而在对他人的自由权方面满足于相当于自己让他人对自己所具有的自由权利。
契约之所以有约束力，并不是由于其本质，（因为最容易破坏的莫过于人们的言词）而不过是由于畏惧毁约后所产生的某种有害后果而来的。权利的相互转让就是人们所谓的契约。
第三自然法：所订信约必须履行。
第四自然法：感恩。接受他人单纯根据恩惠施与的利益时，应努力使施惠者没有合理的原因对自己的善意感到后悔。
第五自然法：每一个人都应当力图使自己适应其余的人。（相互适应）
第六自然法：当悔过的人保证将来不再重犯，并要求宽宥时，就应当宽恕他们过去的罪过。（宽恕）
第七自然法：在报复中，也就是在以怨报怨等过程中，人们应当看到的不是过去的恶大，而是将来的益处多。
第八自然法：任何人不得以行为、言语、表情、姿态表现仇恨或蔑视他人。（不侮辱他人）
第九自然法：每一个人都应当承认他人与自己生而平等，违反这一准则点就是自傲。如果人生而平等，那么这种平等就应当予以承认。如果人生而不平等，那么由于人们认为自己平等，除了在平等的条件下不愿意进入和平状态，因而同样必须承认这种平等。
第十自然法：进入和平状态时，任何人都不应要求为自己保留任何他不赞成其余每一个人要为自己保留的权利。
第十一自然法：一个人如果受人信托在人与人之间进行裁断时，那么自然法中就有一条诫条要求他秉公处理。
第十二自然法：不能分割之物不能共享，就应该共享。
第十三自然法：要求全部权利以抽签方式决定。要不然就轮流使用，让第一次占有权以抽签方式决定。（公平分配之后抽签或轮流。）
第十四自然法：凡斡旋和平的人都应当给予安全通行的保证。（“两国交兵，不斩来使”原来是自然法）
第十五自然法：争议各方应将其权利交付公断人裁断。
自然法则是永恒不变的。不义、忘恩、骄纵、自傲、不公道、偏袒等都决不可能成为合乎自然法的。因为决不会有战争可以全生而和平反足杀人的道理。
这就是伟大的利维坦的诞生——用更尊敬的话说，这就是活的上帝的诞生。
