1916年9月15日早晨，索姆河畔大雾弥漫、战场上一片死寂。英法联军已经在这里和德军对峙了近三个月，谁也无力打破战场上的僵局。此次会战，英法联军占了绝对优势，但没有占到一点便宜。守御在壕沟里的德军，借助着机枪和弹仓式步枪的威力，准确地向敌军射击，创下了一天伤敌6万余人的纪录。
大量人员伤亡
一阵轰鸣声打破了战场上的宁静。躲在堑壕里的德国兵发现，有十几个怪物从英军阵地上开出，它们大摇大摆地越过了铁丝网，跨过了战壕，直向他们的阵地扑了过来。他们连忙用机关枪向怪物射击，但怪物毫无反应。德军士兵被这个不怕机枪的庞然大物吓坏了，他们掉头就逃。这个不怕机枪的怪物就是现在所说的坦克，它在当时被叫做“机枪破坏器”，一看这名字就知道，它是机枪的对立物，是机枪的死对头。
早期坦克
上一个世纪中叶、机枪已经出现。当美国人海勒姆·马克沁(Hiram Maxim)于1883年发明马克沁重机枪之时、机枪技术已经完全成熟，它在战争中的用途也被人们承认。当年德皇威廉二世曾看过马克沁的射击表演。表演完毕后，皇帝惊呼:“此乃我需，别无其他”。
1904 年、日俄战争爆发。这场战争虽然以俄军的败北而告终，但装备着马克沁机枪的俄军在作战中还是给日军以重创。由于当时交战的两个国家都不属于西方世界的主流阵营。因此，第一次世界大战之前，西方军队对机关枪的威力没有切肤之痛。
一战爆发后情况就不同了，德军的进攻被挫败，英军和法军也无力反击，双方在战场上形成了僵持局面，打起了阵地战。几十万士兵，躲在阴冷的战壕里，躲避着敌人重炮的轰击，在敌人进攻之时，伸出头来，用机枪对敌人猛烈射击。这种武器的威力，令每一个进攻的士兵心惊胆战。人们期望出现一种可以抵御机关枪打击的武器。
早期坦克
这种武器在1915 年出现了，它最初不叫坦克，而是“陆地巡洋舰”，这种称谓寄托了人们对它的希望。人们希望它既有坚固的铁甲，以抵御机枪的扫射，又有强大的武装，可以向敌人发动进攻，粉碎敌人的机枪阵地，因此，人们称其为“机枪破坏器”。
坦克内部结构
可是，当这种设想最初提出来时，英国陆军大臣基钦纳竟然把它扔进了废纸篓里。他不相信有这种武器，认为它不过是“美妙的机械化玩具，但价值非常有限”。
海军大臣温斯顿·丘吉尔目光敏锐，他意识到这种武器潜在的威力，决定暗中加以扶持。他在海军部偷偷成立了一个“创制陆地巡洋舰委员会”，完成了这种新式武器的设计。
1915年8月，代号为“小威利”(Little Wilie)的新式武器出厂了。它其实是一个菱形的怪物，长8.1米、宽4.2米、高3.2米，极像一个柜子。与普通柜子不同的是，这个柜子是装甲做的，全身包着5~10毫米的装甲,重达28吨。稍后,英国又推出“大威利”又称为“母亲”(Mother)式。它具有较高的车体，高架式履带，是英国菱形坦克的前身。大威利以马克I型开始服役。负责研制它的斯文顿上校灵机一动，为这个新玩意儿取了一个名字:“水柜”，中文音译为坦克。
