美国是世界上最大的农产品出口国，而加州的中央谷地生产了美国四分之一的粮食，可以说是全球最大的粮仓。但现在，这个世界粮仓正在不断沉陷，自来水中砷含量超标，未来令人堪忧。
中央谷地可以说是世界农业的奇迹，这片长720公里，宽60到100公里，面积达十万平方公里的平坦开阔地，原本是只能用于畜牧的半沙漠地带。二战后加州建设了庞大的水道系统，引入北加州的水，打造了这片富饶的沃土，使之一跃成为全世界举足轻重的农产品生产基地。
中央谷地的农作物达250种，由于农业生产需要大量用水，而当地气候又很不稳定，河流及降雨波动很大，农民不得不向地下打井要水。这种灌溉方式的后果也是显而易见的，来自美国地质勘探局的数据显示，在过去100年里，中央谷地一些地区的地下水位在干旱时已下降了200米。
地下的水压变化造成地面不断沉陷，在圣华金县地区，上世纪在50年内就沉陷了13米；而圣华金河沿岸，仅2012年地面就下沉超过了30厘米；在德尔塔-门多塔运河地区，地面在80年的时间里沉陷了3.5米，导致运河上一些桥梁甚至陷入水中。
德尔塔-门多塔运河上的桥梁曾经能够过船。来源：Alissa Greenberg/卫报
雪上加霜的是，地面沉陷同时带来一个奇怪的现象，水中的砷含量也越来越高。斯坦福大学地球科学教授斯科特·范多夫博士认为，地下压力变化可以让地下水从粘土层中吸收砷，就像海绵被挤压一样。
砷对多细胞生物是有害物质，三氧化二砷被称为砒霜，更是常用的谋杀毒药。最近20年，中央谷地的自来水砷含量一直超过联邦标准，给当地居民带来了罹患各种癌症，儿童智商降低的风险。兰那利（Lanare）的居民每人每月可获得30加仑清洁水的供应，很多时候不得不驱车60多公里去买水。日常用水和灌溉用水则不得不依赖于地下砷含量超标的水，造成农作物吸收大量的砷，2015年，加州28家葡萄酒厂的产品被检测出砷含量超标。
美国地球物理学联合会2016年12月的一份报告指出，中央谷地的蓄水层可能在2030年代枯竭。这个饱受干旱和地下毒水困扰的世界粮仓何去何从，未来尚不得而知。
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