编者按：Leap Motion 之前出了一些概念视频，让人叹为观止，但也有人表示，这些概念视频其实都是难以实现的。究竟 Leap Motion 未来前景如何？本文编译自FastCompany原题为“Leap Motion’s “Virtual Wearables” May Be The Future Of Computing”的文章。
抱歉，我不知道什么叫拐弯抹角，虽然有了很大的进步，但是现在的VR和AR体验仍然很糟糕。VR设备太笨重了，对硬件的要求很高。至于AR，视觉效果受到限制，用户界面也不好。Leap Motion是一家很神秘的公司，它正在开发实验性计算技术，现在它推出一个新平台，也许可以化解上述问题。
这个项目叫作“Project North Star”（以下简称北极星）。新平台的使命是推动行业朝着“魔幻转折点”前进，也就是说要让用户真正沉浸到合成世界中去。北极星将Leap Motion开发的精准实时手部追踪技术（不需要控制器）与新的Leap Motion头盔整合在一起。Leap Motion遵循全新的UX哲学，它想摘下行业的“圣杯”：成为真正自然的MR运算范例。
Leap Motion设计全球创意主管Keiichi Matsuda、Leap Motion联合创始人、CEO Michael Buckwald最近接受了媒体的邮件采访，介绍了公司的设计哲学，根据二人的介绍，Leap Motion已经从手势转向新的“skeuomorphism”（拟物化）设计，他们开发的MR技术可能会改变一切。
什么是北极星
首要你要搞清楚，北极星不是一件产品，而是一个开源参考平台，针对Leap Motion硬件和UX设计，也就是说它是面向制造商、设计者的。
头盔现在还是原型产品，使用Leap Motion定制光学解决方案，从字面上讲，它是目前最先进的AR头盔。头盔向每一只眼睛投射1600x1400分辨率、120fps的图像，合在一起可视角度达到100度，目前的AR头盔可视角度只有70度。人眼可视角度约为114度，能够很好感知深度。有一点至关重要：Leap Motion头盔包含了手掌追踪组件，帧速率达到150fps，它可以实时精准追踪手掌和手指。如果想欺骗大脑，让大脑认为目前的AR层是现实的一部分，需要强大的硬件才能实现。
如何才能让AR真正普及呢？关键在哪里？在于用户体验，它可以说是新平台的第三个组成部分。
一般来说，大部分VR平台会用两种形式中的一种与用户互动。有些人使用手势，你挥舞手掌，调用菜单，然后指向菜单；还有一种就是硬件，你用物理控制器指向目标物。Matsuda相信用户体验应该是完全透明的、直观的。当用户操纵周围的虚拟世界时，中间不能有任何障碍阻拦他们。
Matsuda将这种体验称为“自然主义”体验，也就是说：“你可以用直观的方式与虚拟世界互动，不需要花时间学习，不需要理解复杂的界面或者抽象的控制方式。” Buckwald认为，今天的技术还没有达到“自然主义”的标准。他说，大多产品用硬件控制器模拟手掌或者工具。例如，Oculus Rift给你一个控制器，上面有按钮，你按下才能抓住东西。Buckwald认为：“这种操作方式总是不太自然，没有魔力，体验远远比不上真正用手抓东西。”
Matsuda和Buckwald都坚信，手是最基本的输入设备。Matsuda说，虽然VR和AR看起来像是“未来感”十足的技术，但它完全有可能变成最简单、最自然的技术。还会有其它输入形式，比如语音，不过Matsuda认为在语音之前先会用手操纵。他说：“手会成为我们与世界互动的原始界面，它对任何沉浸式体验都很重要。”
北极星的目标就是促进自然交互的发展，它可以精准追踪手部动作，允许用户操纵虚拟世界的对象，就像我们在真实世界操纵各种东西一样，只是虚拟世界的触摸并不是真正的触摸。
强大的手和虚拟穿戴
Leap Motion一直在开发自有手掌追踪平台Orion，在开发过程中，团队渐渐将手势界面引向新方向：你用特定方式挥舞手掌，从而打开某个菜单。这种手势很有未来感，但是使用之前必须先学习，所以不能完全依赖它。Matsuda认为，使用手势如同回归到“Control-alt-delete”时代，他在邮件中写道：“如果谨慎使用，抽象手势是很强大的武器，但它会限制用户对技术的使用。如果数量过多，手势会变得很难记，很难完成。”
从另一方面看，用户测试结果告诉我们：如果我们熟悉某件东西，用户就可以轻松与它的虚拟化身互动，不需要学习。不只如此，用户完成此类任务时精准度超过99%。如果你给他们一些容易识别的东西，很容易就会上手，比如给一本虚拟书、或者一面虚拟闹钟。
正因如此，在开发之时Leap Motion才会刻意限制手势的使用，青睐AR的“物质性”，简单来讲，就是将人们熟悉的东西变成虚拟化身，让用户以直观的方式使用各种功能。这一研究不断演化，变成了“北极星”的一个功能，名叫“Power Hands”。根据Matsuda的介绍，Power Hands可以增强手的能力。每一种Power Hands App可以让用户完成不同的任务，比如抓起虚拟对象，然后重新排列，或者将虚拟调色板戴在手腕上，在空中用手指绘画。Matsuda写道：“用户可以在手上激活某些功能，获得某种能力，从而影响周围的虚拟世界。”
Leap Motion还开发了一种新的界面元素，名叫“Virtual Wearables”，通过它你可以获得Power Hands的各种能力。在你的手或者手腕上会出现一个虚拟小物件，它看起来就像真实世界的显示屏或者界面。你可以将它想像成智能手表，只是存在于虚拟世界，它可以根据环境变形。你没有必要记住大量的手势，这些手势调用不同的菜单或者按钮，有了Virtual Wearables一切变得更简单了，它的外观和动作是我们熟悉的。用户可以点击、打开、扭曲、滑动，就像真实世界的操作一样。
Virtual Wearables比手势更有弹性。Matsuda解释说：“Virtual Wearables提供的操作方式更加平易近人，更加让人兴奋。我们可以这样来类比：你拥有多种多样的穿戴设备，根据任务的不同，你使用不同的设备。不同的穿戴设备有不同的功能，可以根据不同的专业水平选择。”你可以用特定虚拟穿戴设备绘画，另一种设备写作，又用另一种拍照，或者编辑视频，每一种界面都根据特定任务裁剪过，这样就不需要控制器了。
Jef Raskin曾经帮助苹果开发Macintosh，他认为，Power Hands和Virtual Wearables可以叫作“信息家电”。在Raskin看来，信息家电就是目的单一的计算设备，如同用烤面包机制作面包，用微波炉加热食品。这种“设备”容易使用，用户一看就知道。Raskin希望能为一切东西开发相应的“信息家电”，它相当于另一种类型的机器，用来处理文字、处理图片、编辑等等。但他很快意识到，用户不会为了每一个任务购买一台特殊设备，所以我们才有了Macintosh，上面有图形界面和程序，比如MacWrite，它将Mac变成打字机，还有MacPaint，它将Mac变成画布。最终我们有了iPhone，它是一台单一设备，但是可以与许多设备对接，比如手机、GPS、网络浏览器、iPod。
Raskin最初的梦想是为每一种用途开发“信息家电”，Virtual Wearables相当于帮他实现了梦想，不过它们是虚拟设备，不是真正的物理设备。Matsuda解释说：“现在看起来有点深奥，但是我相信终有一天，它们会像滚动条、菜单一样普及，无处不在。”
首先浮现在我脑海的不是“深奥”，而是“skeuomorphism”（拟物设计），在iOS最初发展的几年，推崇的就是拟物设计，也就是将物理对象虚拟化，后来苹果改变了风格，转向平面设计。到了今天，拟物设计可能没有那么“时尚”了，不过Matsuda认为，在新生技术的早期发展阶段，这种设计相当实用。Matsuda说：“我们对拟物设计的指责是没有理由的，在移动设备（包括桌面设备）发展的早期阶段，它发挥了重要作用。拟物设计为人们提供了参考点，利用用户的过往经验帮助他们使用新功能。”
要让全新的技术变得直观，人类需要熟悉的参考点：也就是创造一种环境，弥补心理落差。用Matsuda的话来说是这样的：“为任何新媒介设计都要从多方面考虑。一方面，拥抱未来，为AR和VR找到天然的美学风格和交互模式，这点很重要，这是一个乌托邦世界，你可以轻松交互，能够化解我们今天所说的一切问题。从另一方面看，还要考虑我们来自何处，这点也很重要。设计应该将人与新的可能性连接起来，以容易使用的方式连接。”
完全依赖手，加一些虚拟可穿戴界面，用户真的会接受这样的UX，放弃硬件控制设备（比如Oculus Touch、谷歌Daydream控制器）？Matsuda认为，这些硬件控制器会成为虚拟世界与用户之间的障碍。他说：“我们处在新人机界面时代的边缘，最终它不只会取代移动与桌面界面，还会取代许多我们现在所依赖的其它物理界面。技术越进步，使用控制器、键盘、触摸屏就会显得越古怪。”
首先是穿孔卡片，然后是字符屏幕，再然后是鼠标与GUI，然后到了触摸屏，每一次界面变革，用户与计算之间的障碍就会少一点，使用变得更直观，更平易近人。有一点很明显，北极星可能是计算游戏的大结局，它将真实世界与数字世界完全融合。Leap Motion的手部追踪加上UX，可以为我们的感观添加层与对象，它仅次于脑机界面。
这些技术对人类来说到底意味着什么？5英寸屏幕极有吸引力，已经给人类带来不少问题了。未来如果AR技术普及，它到底是让我们更强大，还是进一步奴役我们？Matsuda相信技术的利大于弊。
“这是一种非常强大的技术，标志着新时候的来临，我们正在朝着新时代挺进，它包括沉浸式技术、AI、自动化、合成生物技术、普遍计算技术，还有很多，这里只说了一些。在我们的一生中，这些技术会带来巨大的影响，理解它们，积极引导它们，让它们将世界变得更好，这是我们的责任。”
在Matsuda看来，为Leap Motion工作正是责任的一部分，对他自己也是一种挑战。
“前往目的地不会一帆风顺，路上肯定有许多波折，但是它们的正面作用是极其巨大的。如果我不相信这种可能性，就不能称自己为设计师。”
真希望他能成功，让这些技术工具能更好为我们服务。
作者简介：
Jesus Diaz，曾在Gizmodo工作7年，后来为Gawker Media创办了Sploid，他是 The Magic Sauce的创意主管、编剧、制作人，还是Fast Company的撰稿人。
编译组出品。编辑：郝鹏程
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