383年冬天，一场名垂千古的战役落幕，中国的历史走向也随之发生转折。这年，前秦天王苻坚发动百万大军南征东晋，却不料在淝水被晋军击溃，他统一中国的愿望由此落空，那些降服他的豪杰们也由此纷纷走向独立，迅速瓦解了前秦对北方的统治。短短数年间，后燕、后秦、后凉、后仇池、西秦、西燕、翟魏……一批死去的国家宣告复活，和一批新兴的国家冉冉升起，于是，乱世再次降临中国北方。
386年，一个16岁的少年在牛川称代王，紧跟时代潮流，也宣布复国。这个复国者要威望没威望，要实力没实力，拥有的，只有家族昔日的荣光，而身处乱世，家族的荣光是最靠不住的，这个少年想要振兴家族，振兴国家，注定困难重重。这个少年，这个国家，能在乱世中生存下来吗？
少年复国者名叫拓跋珪。拓跋鲜卑原本生活在大兴安岭地区，后来迁徙到蒙古高原地区，和曹魏、西晋建立关系，及八王之乱、永嘉之乱爆发，拓跋氏帮助西晋朝廷对抗匈奴人，在315年受封为代王。23年后，拓跋什翼健，也就是拓跋珪的爷爷，在蒙古高原宣布建立独立政权，着手把以拓跋氏为首的部落联盟转变为中原体制国家。不过，从来建立政权容易，转变体制困难，拓跋什翼健还没来得及实现自己的宏达计划，便在376年遭到前秦天王苻坚的大举进攻，代国诸部不能战胜前秦军，最终作鸟兽散，致使代国灭亡，拓跋什翼健亦死于内乱。以上这段历史详见拙作《脆弱的草原霸主——拓跋鲜卑崛起漠南，建立代国之路 》。
代国的灭亡，既打断了拓跋氏建立国家的进程，也影响了拓跋氏草原霸主的地位。苻坚从蒙古草原撤兵后，把代国诸部一分为三，让匈奴铁弗部刘卫辰治理黄河以西的鲜卑部落、匈奴独孤部刘库仁治理黄河以东的鲜卑部落，又让鲜卑贺兰部贺讷治理代国东部的鲜卑部落。于是，蒙古草原境内形成了铁弗匈奴、独孤匈奴、贺兰鲜卑三强鼎立的局面，昔日实力强大、声名显赫的拓跋鲜卑离开了舞台。
拓跋鲜卑遭遇重大挫折时，拓跋珪年方六岁。拓跋珪是拓跋寔的的遗腹子，371年，拓跋什翼健被长孙斤刺杀，拓跋寔为保护父亲挺身而出，受伤而死。几个月后，拓跋寔的妻子贺氏，也就是贺讷的妹妹，在参合陂北生下拓跋珪。拓跋什翼健对孙子拓跋珪疼爱有加，怎奈时局有变，他无法保护自己创建的国家，也无法保护自己可爱的孙子，376年，遭遇兵败的拓跋什翼健被儿子拓跋寔君杀死，永远地离开了人世。从此，拓跋珪再也没有优渥的生活可以享受，他幸福的童年时光戛然而止，另一种难以想象的生活扑面而来。
代国疆域图（338—376年）
虽然史书明确记载苻坚没有把拓跋珪迁入长安，但只要联系苻坚灭亡前燕后，把慕容鲜卑王族大批迁入长安，名为优待，实为监视，就很难相信苻坚会那么宽容，把拓跋珪安心留在蒙古草原，给拥戴拓跋氏的人提供重建代国的机会。史书对拓跋珪从七岁（376年）到十三岁（383年）的记录一片空白，不过，我有理由相信，拓跋珪和他的叔叔拓跋窟咄一样，也被前秦军队带到长安，过上了被前秦优待的生活。至于拓跋珪何时离开长安，在母亲和弟弟的陪伴下，回到蒙古高原，就是另一个谜团了。
贺氏带着孩子们回到蒙古草原后，没有回娘家贺兰部找哥哥贺讷，而是来到独孤部找刘库仁。刘库仁是拓跋什翼健的外甥，对贺氏母子照顾有加，让贺氏母子过上了安心的生活。不过，贺氏母子一定想不到，发生在淝水的那场战争，看似和他们无关，实则会改变他们孤儿寡母的命运。
384年，慕容垂在河北建立后燕后，与前秦的战争日趋激烈，刘库仁为报答苻坚提拔重用之恩，发兵救援前秦，进攻慕容垂，结果遭到部将叛变，殒命繁畤。随后，刘库仁之弟刘头眷继任为部落首领。刘头眷对贺氏母子亦照顾有加，贺氏母子的生活遂没有受到动乱的影响。然而好景不长，刘头眷也在385年死于内乱，这次，杀死刘头眷的是人刘显——刘库仁的儿子，刘头眷的侄子。
刘显对贺氏母子的态度，与父亲、叔叔相比，可谓是大相径庭，他野心勃勃，企图杀死贺氏母子，所幸独孤部并非铁板一块，不是所有人都同意刘显的计划，其中就有刘显的弟弟刘亢泥的妻子。刘亢泥的妻子是拓跋珪的姑姑，她眼见贺氏母子有危险，于是密告贺氏，贺氏当机立断，让拓跋珪带着弟弟逃亡贺兰部，自己留下来对付刘显。第二天，贺氏声称儿子消失，哭着责问刘显道：“你们谁杀了我的儿子？”刘显架不住贺氏的强势进攻”，一时也不知拓跋珪兄弟的去向，只好暂停自己的计划。
拓跋珪的雕像
当刘显得知拓跋珪兄弟的去向后，他大怒不已，方才明白这是贺氏的计谋，于是，刘显把所有怒火都撒向贺氏，准备杀死贺氏。贺氏情急之下，向刘亢泥一家求助，刘亢泥一家伸出援手，向刘显求情，贺氏最终幸免于难。然而，贺氏经历这番波折后，已经难容于独孤部，不久，她趁独孤部发生内乱，寻机逃回娘家贺兰部，和拓跋珪兄弟重新团聚。不料，贺兰部亦非安全之地。
在独孤部，哥哥刘显反对贺氏母子，弟弟刘亢泥拥护贺氏母子。而在贺兰部，哥哥贺讷拥护贺氏母子，弟弟贺染干反对贺氏母子。贺染干见外甥拓跋珪得人望，不禁心生嫉妒，领兵包围贺氏母子，贺氏见情势危急，再次挺身而出，当众指责自己的兄弟，让贺染干心生惭愧，化解了这场危机。
拓跋珪得人望，在于他特殊的身份，他是拓跋什翼健的嫡孙，血液里流淌着百年王族高贵的血统，同时也拥有百年王族未消的声望。拓跋珪在母亲贺氏的多次保护下，躲过一次次危机，前来归附的部落首领也越来越多。这些部落首领不甘心沦为苻坚的附庸，加之前秦的统治崩溃瓦解，苻坚再也无力控制蒙古草原，他们决定拥立拓跋珪为代王，学习慕容垂复国。386年，拓跋珪在牛川大会鲜卑诸部，即代王位，改元登国，设官分职，已经消失十年的代国于是重生。
危机袭来拓跋珪称王后，迁都盛乐城，又改称魏王，于是，历史上著名的北魏诞生了。然而，北魏在国家形态上继承了拓跋什翼健时期部落联盟的状态，这种原始的国家形态无法使各部落形成合力应对强敌，容易作鸟兽散。很快，拓跋珪就遇到了和爷爷同样的困境。
北魏疆域图（386年）
386年3月，刘显自善无南走马邑，以避拓跋珪之锋芒。不久，刘显的族人刘奴真和弟弟刘肺泥相继归降拓跋珪，致使刘显实力大损。刘显为摆脱困境，决定投靠西燕，借西燕之力消灭拓跋珪。此时，西燕的统治者是慕容永，慕容永和慕容垂同辈不同祖，他在386年击败前秦，占据山西，和占据河北的慕容垂为争夺前燕继承人的地位激烈竞争。面对拓跋珪的崛起，慕容永没有漠然视之，而是积极行动，以图控制鲜卑诸部，从侧翼压制慕容垂，为自己和慕容垂竞争增加筹码。
当刘显提出迎立拓跋珪的叔叔拓跋窟咄为北魏皇帝时，慕容永欣然同意，让刘显的弟弟刘亢泥接走拓跋窟咄。刘显得慕容永之助，在8月出动大军，帮助拓跋窟咄北上，对北魏发动了咄咄逼人的攻势。在此之前，鲜卑诸部就对是否支持拓跋珪存在争议，而今，刘显大兵压境，鲜卑诸部人心动摇，就连拓跋珪身边的人也密谋杀死拓跋珪迎立拓跋窟咄。拓跋珪少年老成，没有杀死所有参与谋反的人，只是象征性地诛杀了五个主谋。拓跋珪明白，以散漫之人迎战来犯强敌，必无胜算，他当机立断，决定放弃盛乐，北走阴山，再次来到贺兰部，向舅舅寻求援助。与此同时，拓跋珪派使者出使后燕，向慕容垂请求援兵。
拓跋珪不战自退，令拓跋窟咄信心大增。拓跋窟咄乘胜追击，对侄子拓跋珪步步紧逼，拓跋珪难敌叔叔，致使人心更加动摇。叔孙普洛等开国功臣见大事不妙，既没有选择背叛拓跋珪，也没有选择投降拓跋窟咄，而是选择投降刘卫辰。眼见爷爷十年前国破家亡的历史即将重现，拓跋珪心急如焚，对后燕援军翘首以待，然而，后燕援军从8月到10月始终不见动静。
面对拓跋珪的危局，慕容垂是冷眼旁观？还是出兵相助？且听下回分解。
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