今天我们来聊聊东北大酱的制作工艺，做一缸好酱是非常考验人的事情，而在东北有着两种下酱的方法：盘酱和焖酱。盘酱是满族人的做法，相传当年是在八旗军营盘中酿造食用，故而得名。制作盘酱需要先做酱引子。头一年的腊月，就要挑选颗粒饱满的玉米粒，在锅中烘炒至发红，然后用石磨磨成粉末，加入开水捏成面团，放在屋内相对温暖的地方，令其自然发酵。
还没发酵的酱引子
然后第二年的农历四月十八或是四月二十八，就是下酱的日子。在前一天，将挑选好的大豆炖至熟烂——东北话叫“烀（hū）”——碾成豆泥，和酱引子、水、粗盐一同下入缸中。焖酱可以看作是盘酱的简化版，它不需要做酱引子，而是在腊月就开始烀豆，烀好的豆泥制成长方体的酱坯，跟一块砖头一样，然后放好发酵。
焖酱同样到了第二年的四月十八或是四月二十八下酱，酱坯洗去白毛、掰成小块，和水、粗盐一同下入酱缸。酱下缸后，用白布蒙上酱缸，四角挂上重物，防尘防虫，雨天还要加盖防雨，放在院子朝阳处。这些弄好后，就要开始为期大概半个多月的捣酱缸活动了，专业叫法是晒酱和打耙。用小木耙在酱缸里上下搅动叫做打耙，目的是调节酱的稀稠程度，散去发酵产生的异味，利用太阳热能发酵晒熟，使整缸酱都晒成均匀的酱黄色，各种成分混合均匀。
下酱看似简单，但对下酱人的要求特别高。他们那边有句俗语：“男怕抹炕，女怕下酱。”下酱的日子要掌握好，盐和水的比例要调整好，每日的打耙、晒酱也不能偷懒。否则，一不小心，一缸酱就废掉了，变成“臭大酱”了。很多外地人受不了东北大酱，就因为遇到了臭大酱。但也有部分东北人认为，大酱就应该是臭的，和臭豆腐一样，闻起来臭吃起来香。这种认知并不准确，发酵好的大酱不应该是臭的。
大酱本质上还是发酵的艺术，它是熟黄豆、盐、水经过两次微生物发酵而成的食物。做好的大酱坯会生出米曲菌，其帮助酱坯在发酵中进行蛋白质分解，首先分解成个钟肽类，继续分解为氨基酸。氨基酸含量越高，大酱就会越好吃。而米曲菌是需要氧气的，所以大酱发酵是不能密封保存，还得每天打耙保证它获取充足的氧气。如果盐放少了或者停止发酵，那么大酱就会变质，所以才产生了臭味。
东北大酱还有很多种不同的做法，东北人的智慧和惊人的创造力，也使得大酱成为了东北菜的灵魂。下一篇我们来聊聊东北大酱不同的做法，不同的味道，想想就来口水。
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