羊肠弦
这是人类最早就是使用羊肠或羊筋来制作琴弦。直至十九世纪，羊肠弦还是提琴类乐器的唯一选择。最原始的提琴羊肠弦只是把羊肠洗净晒干然后绞紧而成。这当然是比较粗糙颇多缺点。而后出现了用金属细丝包缠的第四弦。随着冶金工艺的发展，细而坚韧的金属e弦取代了容易断裂的羊肠e弦。
不久，其它各弦都有金属丝包缠在羊肠线外面。由于它们更为耐用及大声，成为多数人的新宠。但也有人始终喜爱羊肠弦独特的音色。如海菲兹就自始至终在他的乐器上面使用光身未缠金属丝的a弦。
羊肠弦的特性是：手感张力柔和。音色有丰富的内涵与泛音。温暖及多层次的色彩极为接近人声。其缺点是反应较慢，因此运弓的方法要有个适应过程。另一个缺点是：由于羊肠的延伸性较大，新弦装到琴上要好几天后才能稳定下来。而且温度及湿度的些小变化又会立刻影响它的音准。很多人对此都很不耐烦。
可是，装配在名贵古意大利提琴上的羊肠弦的迷人音色是任何其它琴弦都无法取代的。Pirastro出产的Olive羊肠弦 数十年来一直独占鳌头，是羊肠弦中的首选。它的g弦是用铅与金的合金丝缠绕在羊肠外面。音色较明亮又有深度，富于变化。欧利福的e弦是镀金的。
清晰，明朗而又甜美的高音很能为演奏者增加音乐的魅力。皮拉斯特洛还有一款羊肠弦的出品名为Eudoxa。配在古旧的意大利琴或法国琴上面效果很好，但是用在新琴上显得反应较慢。它的音色较为温柔和低沉，价格比欧拉福稍便宜一些。其它的羊肠弦有皮拉斯特洛的Wondertone Gold Label、美国的名厂D’Addario出产的Golden-Spiral也都是很好的琴弦。
钢丝弦
十九世纪后期，随着金属e弦的出现与广受好评，人们开始用金属丝来制作琴弦，并且用在弦乐器的其它各弦上。这是以钢丝为芯，在外面缠绕上镍、铅、银、甚至钛金属等细丝。这样的金属琴弦就成为羊肠弦外之另一大类。由于它们牢固耐用，反应快，不受空气湿度的影响。面世之初，几乎全面取代了羊肠弦。
可是人们很快就发现它们的音色响亮而欠缺层次，带点刺耳的冷金属声缺少人性的温暖。对于真正的音乐家和高品味的音乐欣赏者，钢丝琴弦不是他们的选择。但对于初学提琴者，或演奏热闹场面的乡村音乐它们还是适合的。再 说多年来各大厂家也在不断对钢丝弦的音色作出改进。Piranito, 或者Permanent, 美国大厂d’Addario出产的 Helicore, 或者Prelude, 还有如Super-Sensitive生产的Red Label都是较受欢迎的钢丝提琴弦。
尼龙弦
这是最新，最大类也最值得探讨的琴弦。尼龙弦最大的优点是，它兼备羊肠弦及钢丝弦的长处：既有接近羊肠弦的优美音色；也有钢丝弦的音量与稳定性。虽然它的弦芯也如肠弦一般会受天气湿度与温度的影响，但是其变化的幅度要远小于羊肠弦。
新的尼龙弦在装到提琴上后，二、三天音准就可以稳定了。而肠弦需要五天以上。自从Thomastik-Infeld公司于1970年代推出 Dominant琴弦以来，这一以尼龙丝为弦芯外面缠绕金属细丝的提琴弦，统治了弦乐器，特别是小提琴弦的市场几十年。
自从它进入市场后，人们很快就发现了它的巨大的兼容性。无论是用在古意大利的名琴上，还是装配在最便宜的学生琴上，弦都能发出颇为悦耳的声音。对于后者它的帮助也许更大。尽管尼龙琴弦的生产技术日新月异，其它工厂一再以新的技术与材料来挑战”独迷你”的优势地位，近年甚至已经取得了一定的成绩。可是还没有任何一个品牌的尼龙弦能真正取代它，琴弦销售量全世界第一的统治地位。
当然，它也不是没有缺点的。它容易断，特别是小提琴的a弦。是损耗最大的的弦。再则，在刚刚装到琴上的最初几天音色会有点毛躁，偏亮兼偏薄；但等三、五天稳定之后，就会渐入佳境。经过一段时间的使用，琴弦渐渐老化。声音就会变得迟钝，失去光泽及层次；那时候就要换一套新弦了。
为了与Dominant争夺市场，法国的Savarez公司以一种强度胜过钢丝20倍的高科技人造纤维Kevlar为内芯。外面也缠以铅或银的金属细丝。产品的牌子是Corelli；又分较低价的Crystal及较贵价的Alliance两种型号。
阿莱丝琴弦的声音非常纯淳温雅，音色更接近肠弦。美中不足是音量略小，琴弦较快就会失去张力和光泽，需要经常更换新弦。可是它的定价略高，当然多金者就成了它的捧场客。最近厂方又推出新型号：Alliance Vivace代替了营销多年的Alliance。据说质量又有很大改进。Pirastro出产了希浓克莎（Synoxa）以及托尼卡（Tonica）两种价格略底于Dominant的琴弦。前者偏亮，后者音色丰富，特别是e线甚至胜过Dominant的e弦，很受一批爱乐人士的欢迎。
Pirastro在近年连续推出Obligato及Evah Pirazzi均为音色极佳且又稳定耐用的好弦。它们无论在音量，音色，力度，质感各方面都有令人印象深刻的表现。音质的魅力与稳定耐用的优势，弥补了它们价格稍贵的缺点。实在是追求完美人士的极佳选择。
总的说Pirastro的尼龙弦比Dominant更接近羊肠弦温暖的音色。特别是最近那两款高级产品。这可能是由于该公司本来就是以制羊肠弦起家的历史传统吧。与Dominant争食尼龙琴弦市场这一大饼的各路英雄还有：意大利的老牌琴弦厂Dogal出产的Vivaldi。美国的Super-sensitive琴弦公司出品的Sensicore和Octava。另一家美国大厂d’Addario除了有Pro-arte之外还有一款十分优秀的Zyex，其音色浑厚集中。在美国市场上也很受人欢迎。
以上列举了一些有代表性的琴弦的质量，音色特点。但是琴弦品类众多，无法一一尽录。使用者可因应自己需要与爱好去挑选购买。仔细研究，多多比较，甚至于可以将不同牌子的琴弦混合搭配，以反应自己独特的品味与乐器的个性。定可将自己的提琴的最大潜力尽情挖掘出来，此真一乐也！
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