1976年，吴玉华高中毕业后下乡到了浙江省富阳县农村。
1979年，考入了解放军艺术学院表演系 。从学校毕业后，吴玉华被分配到了南京军区前线话剧团 。
1982年，与郭凯敏合作主演爱情电影《逆光》， 在片中饰演出身于干部家庭的夏茵茵 。
1984年，与林强共同主演谍战电影《五号机要员》 。1986年，与魏启明联合出演犯罪电影《起诉》，在片中饰演大学刚毕业的检察员白惠茹；同年，参演由蔡继渭执导的剧情电影《通天塔》。
1989年，与田成仁合作主演乡村剧《篱笆·女人和狗》，在剧中饰演偏远山村里葛家的三媳妇枣花。
1990年，与张凯丽、李雪健联袂出演家庭爱情剧《渴望》，在剧中饰演王沪生大学时的女友肖竹心 。1991年，与田成仁合作主演乡村剧《辘轳·女人和井》 。1992年，吴玉华获得第3届中国十佳影视演员奖 。1993年，主演乡村剧《古船·女人和网》 。
1997年，与廖京生共同主演电视剧《别说再见》。2002年，参演由王化南、郭松联合执导的青春剧《勇敢面对》。
2003年，由其参演的科幻剧《绝对计划》播出。2007年，由其出演的励志剧《奋斗》首播；同年，与闫妮、周小斌联合参演家庭剧《房前屋后》；此外，还参演了由李小平执导的电视剧《雕刻时光》。
2008年，与代乐乐、佟悦联合出演情景喜剧《无敌三脚猫》，在剧中饰演赵小午家中的保姆花姐姐。
2013年，担任话剧《悔三观》的出品人 。2017年，出演改编自梵缺小说《爆笑宠妃：爷我等你休妻》的古装爱情剧《双世宠妃》 。2018年，由其参演的古装爱情剧《双世宠妃Ⅱ》播出] 。
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