袁绍在官渡、仓亭接连遭到失败之后，曹操夺取了冀州，袁绍集团也就失去了与曹操对抗的最大资本。那么，袁绍的冀州又是从何人手里得来的呢？
董卓秉政后，以心存汉室的周毖为吏部尚书，又听了许靖的话，用了一些有名望的人担任朝廷内外的重要官职以为装饰，其中颍川郡（今河南省禹县）人、尚书韩馥被拜冀州牧。
初平元年（190年）春正月，后将军袁术、冀州牧韩馥、勃海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁等在曹操的首倡下纷纷举兵，结成了反董联盟，其中，自号“车骑将军”的袁绍是盟主。
袁绍家世显赫，门生故吏遍于天下，其中包括韩馥。在董卓废少帝立献帝时，他极力反对，甚至弃官逃到冀州，正是周毖假意劝董卓封了他一个渤海太守的官职。渤海是冀州的一个郡，郡太守袁绍属于冀州牧韩馥手下。
袁绍虽是盟主，但却缺乏盟主的器量，面对强敌董卓，心里惧怕，在击败董卓手下的吕布等军后却止步不前，把心思用在壮大自己的力量上。
袁绍谋士逄纪献计说：“将军举大事而仰人资给，不据一州，无以自全。”但是，如何取得一州呢？他把目标放在了上级韩馥身上。韩馥与公孙瓒不和，双方曾经在安平打了一仗，韩馥被击败，于是谋士逄纪献计与北方的公孙瓒联合，合取冀州。等公孙瓒一来，韩馥必会感到害怕，再派人去说利害，韩馥必然逊让冀州牧给袁绍。
袁绍大喜，就派人和公孙瓒联络，公孙瓒果然以讨董卓为名带兵到冀州。韩馥心里害怕，袁绍就派高干、荀谌等劝韩馥说：“公孙瓒乘胜南来，而诸郡响应他，袁绍引军东向，窃为将军感到危险。”韩馥问该怎么办，荀谌说：“公孙瓒提燕、代之卒，其锋不可当。袁绍是一时的豪杰，必不肯为将军之下。而冀州是天下之要地，若两雄合力你就危在旦夕了。袁绍是将军您的旧人，而且是同盟，今为将军您打算，不若把冀州让给袁绍。袁绍得了冀州，则公孙瓒不能与他相争，必感激将军您。冀州入亲交之手，这样将军您有让贤之名，而身安犹如泰山，希望将军不要怀疑！”
韩馥素来懦弱胆怯，就同意了。他的长史耿武、别驾闵纯、治中李历进谏说：“冀州虽差，但是带甲百万，谷支十年。袁绍不过是孤客穷军，仰我鼻息，为何要让冀州与他？”韩馥说：“我是袁氏的故吏，且才能不如本初，度德而让，古人所贵，诸君独何不愿？”都督从事赵浮、程奂请以兵拒之，韩馥不听，将冀州牧的宝座乖乖地让给了袁绍，自己则出居于已死的大宦官赵忠的故居。
卧榻之侧，岂容他人鼾睡？韩馥虽然让出了冀州牧的宝座，但袁绍害怕韩馥卷土重来，于是派朱汉为都官从事。朱汉以前被韩馥所不礼，内怀怨恨，而且他欲迎合袁绍之意，所以擅自发兵围了韩馥府第。朱汉拔刀登屋，韩馥慌忙上楼，但他的大儿子被捉，被打断了两脚。袁绍得了意，也故作正义立即捕杀了朱汉。但韩馥却被吓着了。为了保全性命，他立即离开了袁绍，投靠陈留太守张邈。
后来，袁绍派人去见张邈，座中有所计议，与张邈窃窃私语。韩馥以为袁绍派人来杀自己，觉得无路可逃，绝望地起身走到厕所里自杀了。
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作者｜罗家祥
来源｜《百家讲坛》杂志
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