在古代日本姓氏只有公卿贵族才拥有，普通平民是不被允许的，直到明治三年（1870），明治天皇为了征兵、征税、制作户籍等需要，颁布了《平民苗字容许令》，允许平民拥有自己的姓氏。
这里解释一些什么事“苗字”，古代日本在没有和中原王朝交流前，一直是有名无姓，之后统治者觉得不便于统治，也为了区别贵族和平民身份，才学习中原王朝有了姓氏，一般是以在朝廷的官职或者家族管辖的地域来取姓的，如掌管祭祀的家族叫忌部氏，而出云氏、近江氏这是两个家族管辖的或者居住的地方，姓是天皇赐予的荣耀，类似于中原王朝的爵位，具有等级分明的特点，可世代相传，拥有姓氏代表拥有了权势。
而到了九、十世纪左右，苗字的称呼出现了，“苗”是苗裔、分支的意思，即从氏族本家中分离出去的新姓，比如“藤原朝臣九原兼实”，其中藤原是氏族，朝臣是姓，九原是苗字，兼实才是名字，所以古代日本贵族的全称非常的冗长，却也能一眼看出其的出身，后来这些概念逐渐模糊，统称为“苗字”，就是我们现在理解为姓的意思。
《平民苗字容许令》颁布后，效果并不理想，平民习惯了有名有姓的称呼，对此不是很上心，不得已下，明治八年（1875），明治天皇又颁布《平民苗字必称令》，规定了平民必须要拥有自己的姓氏。
当时日本平民都懵了，他们可没有那么高的文化素养，平时大郎、次郎、三郎、五郎的叫习惯了，突然就要加一个姓氏，这不是为难人么，可又不该违抗天皇的命令，只能是从身边的事物寻找思路。
山川河流、日月星辰、职业信仰皆可为姓，于是一些在我们看来奇奇怪怪的姓氏就出现了。
住在江边的就叫渡边、江户川；住在山谷的就叫长谷；门前有座山的就叫山口，家在山脚的就叫山本、山下；家里有块田的就叫田边，有棵树的就叫若松、高杉；树被别人叫完了就叫西村、冈村、木村。
还有就是和职业有关的，鱼屋就是家里卖鱼的，酢谷就是卖醋的，丝谷就是卖布的。
这些简单粗暴的姓氏，一般是读不起书，没什么文化水平的平民百姓取的。
而稍微有点文化的，就以祥瑞为字眼，如龙宫、龟龙、宝木；还有就是以信仰为姓氏的，信佛的就叫小野寺、大佛，信道的就叫三轮、福神。
而以数字为姓氏的也不少，一之濑，二井，三井，四谷，五岛，六角，七海，七条，八板，九鬼，十石，五十岚，五十铃，百元，百代，六百田，千家的，甚至有用万岁为姓氏，这都不算什么，最过分的一二三、七五三也是一个姓氏。
上面的姓氏还算是中规中矩，2010年亚运会女子撑杆跳高铜牌获得者，我孙子智美！没错，我孙子也是一个姓氏，除此之外，吾孙子、安孙子也是日本的姓氏，不过这个姓氏我们看起来很奇怪，却是日本的一个地名，位于日本千叶县一个市，距离东京不远，只是我们叫起来总有占便宜的感觉。
而猪在我们眼里一般是好吃懒做的象征，但在日本用猪来做姓氏却成了一系列，猪口、猪饲、猪爪、猪股、猪鼻都是姓氏，就连牛尾、牛丸、牛肠子也不例外，其他的如猪饲可以理解，就是一个养猪的，但是猪口、猪爪、牛尾这些是什么职业？而最不能理解的是猪股、牛丸，取这些姓的时候，那些人经历了什么事？
还有就是凹凸丸，和已经一个消失的姓氏“色魔”，究竟是什么事，才会取这样的姓氏。
而让我们不可思议的要数下面这几位
如果姓氏有评分制的话，这位大爷的姓氏应该能拿满分，我就想知道这位大爷的祖宗在思考取什么姓氏的时候，在经历什么！
还有下面这一位
东京大学有一位姓上C的教授，让人大呼不可思议，而更绝的是他有一所实验室，就叫上C研究室。
而这一位也不遑多让，简直不忍直视
根据日本方面的统计，日本现在大约拥有14万的姓氏，因为文化的差异，很多翻译过来的姓氏很让我们觉得不可思议，甚至是搞笑，但这却是日本的独有文化特色，我们应该以正确的观念去理解和尊重。
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