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宋 李成《寒林平野图》
梅兰芳《冬至梅花》
黄钟应律好风催，
阴伏阳升淑气回。
葵影便移长至日，
梅花先趁小寒开。
八神表日占和岁，
六管飞葭动细灰。
已有岸旁迎腊柳，
参差又欲领春来。
——宋·朱淑真
《冬至》
22日，冬至。
冬至是二十四节气中的第二十二个节气，为农历十一月中气。
文、图/广州日报全媒体记者 钟葵
冬至这一天北半球白昼最短
冬至这天，太阳过黄经270度，直射地面的位置到达最南端，几乎直射南回归线，从北半球望太阳，高度最低，因此北半球白天最短，黑夜最长。
冬至，是古人最早测定的时节点之一。据《尚书·尧典》记载，帝尧命和叔到北方一个叫幽都的地方，观察太阳从南向北的运行情况，结果发现“日短星昴”。即西方七宿中的昴宿出现在北方的天空时，这一天白昼最短，从而确定这天为冬季第二个月的冬至日。
和叔是如何发现“日短星昴”的？他是运用了当时最先进的黑科技手段“土圭之法”，通过直立在地面上的杆子，观察阳光投射的杆影长短及移动规律并记录下来，发现每年都有一天“日晷”（太阳的影子）最短，而这一天昴宿正好出现在北方的天空，便向帝尧汇报“日短星昴”。在四五千年前，毫无疑问这是一个重大发现。
而古人将“日短星昴”这天命名为“冬至”，也大有深意。冬者，终也，意为万物收藏；至者，极也，意为终藏之气至此而极也。物极必反，阴极则阳生，所以冬至也是阴阳转化的关键时节点。现代科学将这种转化表述为太阳直射点冬至后向北回归线移动，古代先哲则用“冬至阳初生”来表述。
黄钟应律好风催
《孝经纬》说：“（大雪）后十五日，斗指子，为冬至，阴极而阳始至。”《乐志》说：“子者，孳也，言阳气至此而更滋生也。”子，在农历中代表十一月。随后阳气渐长，至农历正月，就“三阳开泰”、春回大地了。朱淑真《冬至》诗中“阴伏阳升淑气回”一句，即取此意。“淑气”，即阳气。第三句的“长至日”，即冬至日。
“七十二候”中的“冬至三候”，均为“一阳初生”的物候。初候“蚯蚓结”，意为寒极之时蚯蚓交结如绳，屈首向下。冬至后阳气已动，便回首向上，屈曲如结。二候“麋角解”，麋与鹿同科，却阴阳不同，古人认为麋的角朝后生，属阴。冬至一阳生，麋感阳气而解角。解，角退落也。三候“水泉动”，指泉水因地下阳气初生，可以流动起来了。
朱淑真诗中“黄钟应律好风催”和“六管飞葭动细灰”两句，许多人不知何解。原来，这两句诗也与冬至有关。古人为测量冬至之气是否到来，在密室中将长短不一的十二根律管摆好，放入“葭灰”（即芦笋灰）。当冬至之气到，“嘭”的一声，属于黄钟的那根管子就会喷出“葭灰”来。这种方法颇为奇妙，可惜早已失传。
从周代时有“冬至大过年”一说
古时冬至又称冬节、小年、亚岁、长至节等，是传统重大节日。在民间，一直流传着“冬至大过年”之说。正月初一过大年，素来是我国最重大的节日。冬至只是二十四节气之一，过冬怎样可能比过年还隆重？
要解答这个问题，还得回顾一下我国的历法史。在夏代，以建寅之月为岁首正月，商代以建丑之月（即夏历的十二月）为岁首，至周代，则以建子之月（即夏历的十一月）为岁首，以冬至为新年到来的第一天。周人认为自冬至起，一阳初生百福至，代表下一个阴阳循环的开始，是大吉之日。周代在这两天都要放假，还要举行各种活动隆重庆祝一番。天子要在冬至日到京城南郊祭天，民间则祭祖，家人聚餐。彼时，过冬就是过年。“冬至大过年”一说，即源于此。
到了秦代，以建亥之月（夏历十月）为岁首，过年的时间又不同了。直到汉武帝时，才重新采用夏历，把正月和冬至分开，以冬至为冬节，过冬节虽比不上过年隆重，但冬至祭天等传统活动仍然保留。同时，官方例行放假，官员互贺“拜冬”。《汉书》云：“冬至阳气起，君道长，故贺。”《后汉书》说：“冬至前后，君子安静身体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”
汉代以后，我国一直采用夏历，以寅月为正月岁首，以正月初一为元旦，又称“端日”，今改为春节。唐宋时期，以冬至和岁首并重。南宋孟元老《东京梦华录》说：“十一月冬至。京师最重此节。虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆贺往来，一如年节。”
明清时期，帝王在冬至日仍举行大典，百官向皇帝呈贺表并互贺“拜冬”，但民间渐渐不以冬至为大节日，只举办一些应时应景的活动。到如今，过冬的活动更是日渐式微，“冬至大过年”只停留在历史的记忆里。
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