麻辣烫是起源于四川的传统特色小吃。麻辣烫起源于岷江之滨四川省乐山市牛华镇。最初是船工和纤夫创造了麻辣烫这种简便易行而又独特的吃法。
最早的街边麻辣烫非常简陋，其实就是个摊子。把火锅的食材用签子串起来，老板直接帮你煮好拿出来，吃多少拿多少。麻辣烫确实好吃，加上乐山到成都并不远，麻辣烫就从乐山火到了成都。不过到了成都，麻辣烫有了新的名字，叫串串，用当地的发音来讲大概是“喘蹿儿”，麻辣烫也从街头开到了店铺里。开遍全国的玉林串串香和袁记串串香，也是九十年代在成都发端，只不过那时在成都，串串就是串串，没有麻辣烫这个说法。
从成都到三峡的川江流域，由于水流湍急，纤夫成了必不可少的风景，他们在拉纤之余，在江边垒起石块，支起瓦罐，捡拾一些树枝作干柴生火，舀几瓢江水；一切都就地取材，有菜放菜，没菜就拔些野菜充数。再放入海椒、花椒等调料，涮而食之，既可果腹，又可驱寒、袪湿。这种吃法因其简便易行很快便在江边流传开来。
后来，码头上的小贩看到了其中的商机，便将菜品和炉具加以改造，置于挑担两头，边走边吆喝，江边、桥头卖劳力的百姓便围着担子成了常客。如今，麻辣烫也渐渐从江边走到了岸上。这就是麻辣烫的起源
麻辣烫之名走向大江南北，可能和1998年上映的电影《爱情麻辣烫》有关。说起来用“麻、辣、烫”来说爱情，可谓妙笔。用现在的说法，“像极了爱情”。
当时的电影场景里，麻辣烫还不是现在这般模样，但是麻辣烫三个字，已经跟着电影作为一个名号打了出去，响彻全国，为之后麻辣烫的风靡打下了心理基础。
我国有大量的小吃，都诞生于90年代，包括米线和沙县小吃。这可能是时代留给我们的烙印：当时大批工人下岗，走向街头，开始经营餐饮。这一点在东北格外明显，东北是苦寒之地，麻辣烫在这里仿佛找到了第二故乡。
如果你领教过东北的冬天，你就会明白麻辣烫之于东北人的魔力。当你捞完了碗里的菜，再整一口热乎乎的汤汁，让温暖从你的舌尖蔓延至五脏六腑，好像全身由内而外用热水细细地洗过一样……你就会明白为啥东北人稀罕麻辣烫。
东北人普遍具有包容和同化的能力。麻辣烫到了东北，也进行了很多本地化改造。东北的麻辣烫降低了辣度，降低了油度，同时也不那么烫，甚至可以喝汤了。加了芝麻酱的麻辣烫拥有了更为平和的口味，让原本不嗜辣的东北人更为接受。可能在他们看来，麻辣烫就是一种辣味的“乱炖”，便宜，好吃，食材自由，有什么理由拒绝呢？
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