以虎头要塞为例，该要塞位于今黑龙江省虎林市虎头镇西北山地中，中俄界江乌苏里西岸，距乌苏里江0.85公里。从1934年起，日军关东军投入了数亿元的资金，整个工程持续了约六年，征用劳工二十余万人，虎头要塞才于1939年春修建完工。
要塞位于完达山余脉丘陵中，由猛虎山、虎北山、虎东山、虎西山、虎啸山等五个阵地组成。虎头有要塞正面宽12公里，纵深宽30公里，各要塞地下交通壕脉曲折数十公里，各阵地可相通。以猛虎山阵地为主阵地，虎东山、虎北山为其两翼前沿阵地，呈钳形以南北两翼为护卫阵势，并以虎西山、虎啸山两阵地为依托，从背后支持猛虎山中心枢纽部。
要塞与乌苏里江岸驻扎的日军江上舰队相呼应，因其分布范围广、工事规模大、军事设施全而号称“北满永久要塞”，被关东军吹嘘为“东方马其诺防线”。
虎头要塞中保留最完整的虎东山地下要塞遗址的入口，在今虎头要塞博物馆内。一道陈旧的铁门后，便是深入地下的昏暗的要塞入口。走进要塞，可以听到哗哗的排水声，顶棚上的换气孔、通风孔仍可使用。
要塞内设施齐全，指挥所、将校休息室、无线电室、手术室、发电所、弹药库、兵舍、医院、浴室等一应俱全，而墙体上被苏联红军打的密密麻麻的弹痕清晰可见。在迷宫般的要塞内走好久，方可从一个隐蔽良好的出口走出，而这段残存的遗址，不及整个虎头要塞庞大工程的百分之一！
这17处边境要塞从勘察、设计、施工到经营都是在极其秘密的状态下进行的，而且这个秘密贯穿始终，贯彻到每一个环节。日伪档案中有关这些工事的文件，每一个文件上面都有“绝密”、“机密”的字样。
为确保要塞情报不泄露，关东军采取了保密程度极高的种种措施：中国人不许进入要塞若干距离之内，连伪满洲国的官员都不行；修建要塞的中国人，几乎没有人能活着出来，被抓修工事的中国人，进入作业场地，都是被蒙着眼睛用绳子捆住双手一个连着一个进去的，完工后全部杀死，连尸骨都不知道被埋在哪里，几个幸存者负责的也都是要塞的外围。
火车经过要塞附近，要把窗帘拉下来，车厢内的日本兵或者日本警察严密监视，不这样做就会被送进宪兵队，同时要塞外围会有日本兵观察，如果哪扇窗户没拉窗帘，就会通知前面车站；飞机因航线问题不得不经过要塞上空，必须落下窗帘，地面上一样有日军用望远镜监视……
这其中，虎头地下要塞的修筑最具代表性。该要塞是在完全保密条件下设计施工。当年日军从关内及东北抓来二十多万名劳工和被俘官兵，用无窗户的铁路闷罐车运来，他们至死也不知在何地干活。他们有进无出，大多被累死、饿死、冻死、打死、病死，坚持到完工的也被集体枪杀或毒死。
工地范围内架设三层电网，进入工地的路上均被蒙上眼睛，劳工们在吃不好，住不好，极为恶劣的环境下进行超负荷的劳动，逃出来极少数。工程完工之日，劳工被骗参加庆祝宴会，或被毒酒毒死，或被机枪扫射，全部被秘密处死。
1943年某日，因虎头要塞设施大致完工，日军举行庆祝竣工宴会，将俘虏、劳工人员集中在猛虎山西麓的洼地里，用酒肴欺骗劳工说犒劳他们，秘密布设周边的重机枪突然喷出了火舌，宴会场顿时化作血腥的屠场，其它要塞的劳工也难逃此厄运。据不完全统计，日军在东北及内蒙古修筑17处要塞期间，共强征中国劳工320多万人，造成100多万劳工死亡，日军修建的地下军事要塞是中国劳工的活地狱！
虎头要塞是中国劳工的活地狱，但对驻守于此的日本关东军却是享乐天堂。精心修筑的虎头要塞冬暖夏凉，内部设施一应俱全，虎头要塞仓库中储备的粮食、被服、弹药、燃料，足可以供养超过10000名士兵三个月以上！
张鼓峰、诺门坎战役后，日苏两军长期在边境线对峙，至1945年苏军反攻前，长达六年无战事，在虎头要塞驻守的关东军官兵除常态的演习、训练外，整日无所事事，闲急难忍。日本国内经常派出如石井漠等著名歌舞团为虎头要塞守备队演出，调剂生活。查寻这一时期的虎头要塞资料，还能看到日军官兵与慰安妇连搂带抱、打情骂俏的私人照片。
虎头要塞地处物产丰饶的黑龙江三江湿地，这里盛产玉米、大豆、大麦、水稻，是地地道道的鱼米之乡。距要塞咫尺之遥的乌苏里江鱼虾成群，有“三花五罗十八子七十二杂鱼”的说法，其中又以“三花五罗一岛子”为上品。
“三花”是鳊花，鳌花，吉花鱼；“五罗”是哲罗、法罗、雅罗、胡罗、铜罗，前两罗是大型鱼，后三罗是小型鱼；“十八子”是岛子、七里浮子、牛尾巴子、鲤拐子、草根棒子、鲫瓜子、鲢子、嘎牙子、鲇鱼球子、柳根子、船丁子、斑鳟子等河鱼。在虎头要塞博物馆中，一个日军士兵手拎乌苏里江大狗鱼洋洋得意的当年旧照，给参观者留下深刻印象。
在这座牺牲掉万千中国劳工性命筑成的地下要塞里，衣食无忧、生活悠哉的日本关东军居然不识时务地制定出与苏军“决战1946！”的狂妄总攻计划。可笑的是，还未等他们动手，苏联红军便于1945年呼啸而来，将这群做白日梦的日本战争狂人，统统送上西天！
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