原 典
浑水摸鱼，又称混水摸鱼，语出自《三国志·蜀志·先主传》。浑水摸鱼原意指在浑浊的水中，趁着鱼晕头转向，乘机下手摸鱼，可以得到意外的收获。后来演变为利用对手混乱迷惘、弱无主见之机，从中渔利的谋略。
三十六计中，此计原文为“乘其阴乱，利其弱而无主。随，以向晦入宴息”。即乘着对方内部发生混乱之机，利用其力量虚弱、没有主见的弱点，使它顺从。引申到军事上，是指趁敌方混乱无主时借机行事，使敌人顺我之意，是一种乱中取利、乱中获胜的计谋。
古代战例
前秦王苻坚统一北方后，欲乘势南下灭东晋。公元前383年，苻坚调集90万大军兵分四路南下，东晋将领谢石指挥8万晋军与前秦军隔淝水对峙。
考虑到苻坚骄横狂妄的特点，谢石修书一封与苻坚，要求前秦军稍作后退以便晋军渡河与之决战。苻坚不知是计，反而暗自窃喜谢石犯了兵家大忌，打算趁晋军半渡之时派骑兵冲杀，于是欣然答应谢石要求，立即下令命前秦军后退。
然而，前秦军士兵并不知后退原因，兼之士卒大多数是强征入伍，后撤命令正合他们心意，顿时军心动摇、阵势混乱。混在前秦军中的东晋间谍一看时机成熟，顺势在队伍中高喊：“晋军杀过来了！秦军败啦！快跑啊！”前秦军顿时乱作一团，晋军乘机抢渡淝水，发起攻击，前秦军全线溃败，苻坚仓皇败走。
现代战例
历时近4年的波黑战争，是一场同室操戈的大混战。波黑的三大民族，塞尔维亚族、穆斯林族、克罗地亚族，因对波黑前途看法不同而陷入混战之中，但它们最终没有一个赢家，只不过输得大小不同罢了。有资料统计，在这场战争中，共有24万人直接参战，波黑430万人中有27.8万人死于战乱，200多万人沦为难民。全国2/3的基础设施遭到破坏，直接经济损失达450亿美元。而这场战争的真正赢家却是以美国为首的北约，它们把波黑作为其“新干涉主义”的试验场，不仅借此打击了塞族及其背后的俄罗斯，分化、削弱了塞族以及其背后俄罗斯在巴尔干地区的力量，还加强了其对欧洲的控制，进一步巩固了其世界第一强国地位，以及其在北约和欧洲事务中的领导地位。
计谋分析
以上两个战例都运用了“浑水摸鱼”之计，但表现形式却有不同。美国插手波黑内战属于“用”浑水，即“鱼”所处环境本身就浑，只需抓住机会趁势“摸”之即可，这种情形下的“摸鱼”相对轻松。谢石淝水大败秦军则属于“搅”浑水，即“鱼”本身所处环境较好，为了迷惑扰乱“鱼”的方向视线，通过主观努力，想方设法把水“搅”浑，然后趁机取利，这种“摸鱼”则需付出更多努力。
“浑水摸鱼”的谋略在不同情况下的表现形式虽各具特色，但归根结底都带有“浑”的底色。想要运用好该计，需要注意以下几点：
正确把握“浑水摸鱼”与其他计策的关系。想要轻易将水“搅”浑并用较小代价成功“摸鱼”，往往需要和其他计策配合使用。比如用“声东击西”扰乱敌方心智或“借刀杀人”设法引起争端，待局势混乱再乘虚而入，从弱小或被削弱的一方中寻得利益。秦朝吞并六国可谓一个典型的系统地运用“浑水摸鱼”的案例，为使六国互相提防，无法形成合力，秦国结合使用了“隔岸观火”“借刀杀人”“离间计”“美人计”等，在六国各自为战、局势混乱时各个击破之，最终一统天下。
“浑水摸鱼”与“趁火打劫”有一定相似之处，需注意“趁火打劫”强调取利的强势性与进攻性，因敌对势力通常较为强大，需要趁着“火”势“打劫”制胜；而“浑水摸鱼”偏重隐蔽性和随机性，因敌方不一定很强大，只要确保“水”足够浑，即可趁势“摸”之。
抓住主要矛盾，想方设法确保“水浑”。当水足够清澈，“浑水”是运用此计的前提和必要条件。无论是客观形势已成“浑水”，“乱而取之”，还是事先把水“搅浑”，再去“摸鱼”，此计突出的是一个“浑”字，这就要求指挥员能正确分析形势，千方百计确保“水浑”，从而迷惑敌判断，牢牢掌握主动权。反之，若费尽心思都无法将水“搅浑”，很可能影响整个战局。1991年海湾战争期间，萨达姆下令对以色列进行导弹袭击，意图利用中东复杂的民族和宗教矛盾，把以色列拖入战争，从而争取阿拉伯国家加入自己阵营，改变己方孤立的状态。然而，以色列在美国的安抚和压制下，保持克制，使得萨达姆瓦解反伊联盟的企图彻底破产。
找准发力点，清醒认识要“摸”之“鱼”。想要“浑水摸鱼”者，必须洞察“水”的情况，要对所“摸”之“鱼”有清醒的认识，如此，才能在合适的时机出手，“摸”到“大鱼”。通常而言，此计中的“鱼”泛指可制服的敌人、可捞取的好处和可利用的时机。古代兵书《六韬》中提到，“三军数惊，士卒不齐，相恐以敌强，相语以不利，耳目相属，妖言不止，众口相惑，不畏法令，不重其将”，当敌方出现这些迹象时，说明“水”已浑浊，必须立即抓住战机。
还要看到的是，有时我们面对的“鱼”，也可能是中间力量，面对这样的“鱼”，就应当采取适当措施，把这些“鱼”争取过来，从而不断增强自身力量。
