SAE按机油粘度等级将机油分为两大类，分别为单级粘度型和多级粘度型。单级粘度型又分为高温环境专用型和低温环境专用型。高温环境专用型机油标号有：SAE30、SAE40、SAE50等，SAE后标注的数字表示在100摄氏度下机油的粘度，数字越大表明机油粘度越大。这种机油适合在夏季高温下使用，气温越高的地区选择越大的数字标号。
冬季用机油和夏季的区别：冬季使用的机油粘度一般要选择低一些的，也就是平常我们说的看起来稀一些。至于夏季使用的机油则需要选择运动粘度高一些，机油看上去比较稠一些。
机油的粘度随着温度的降低而变稠，即机油的流动性能变差；在低油起动时，若机油过稠，可能造成机油泵抽不出机油，从而造成起动时润滑困难。
W代表的是低温粘度等级，也就是常说的冬季使用的机油，有0W、5W、10W、15W、20W、25W，W前面的数值越小，低温粘度越小低温流动性越好，说明机油可供使用的环境温度越低。
由于冬天黏度变稠，夏天黏度变低，因此在炎热的地区，尽量选择油品黏度稍高一点的机油。在寒冷的季节，可使用较稀的机油，使机油能够更快地达到发动机关键部位，为发动机提供更快的润滑保护。同时要根据具体的路况适当地缩短换油周期，以达到更好的润滑保护。
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