最近的头条新闻对电吉他可不怎么友善，连年下降的销售量似乎也正勾勒出一副愁云惨淡的前景，到去年九月，连埃里克·克莱普顿都开始怀疑起电吉他的明天来，他沉思道：“也许吉他快完了。”
在过去的十年里，电吉他的销量下降了50万，行业领军的吉布森和芬达两家公司都陷入了债务危机。就像预言成真似的，吉布斯——这家以莱斯·保罗电吉他闻名于世，被包括吉米·佩奇和Slash等无数吉他英雄宠爱的行业大鳄，在今年五月正式宣布破产保护（最新的消息是续命成功了）。
对此，英国《卫报》评价说这是“吉他的末日”，商业新闻网站“市场观察”则问道，是否如今的人们最终会“失去对吉他的爱”。
但是与那些持有悲观观点的人相比，今天的这篇文章或许会给你带来一些乐观的思考。
Slash与他的吉布森吉他
事实上，并不完全如此。吉他在许多市场的销售仍然在增长，而这个行业的未来也许比估计的也更加乐观一点。根据长期以来一直跟踪美国吉他制造业的研究公司IBISWorld的一份报告显示，吉他的制造在过去五年保持持续增长，而且可以预计到2022年都将继续上升。
即使对今天的乐迷来说，他们更喜欢流行歌星和说唱歌手，而不是像他们的父辈那样崇拜吉他英雄——但没有任何迹象表明吉他的统治已经结束了，甚至可以说正好相反。
分析师表示，吉布森的破产更多的是因为公司内部经营的失误，这并不能反映吉他行业整体的健康状况。吉布森也坦承了他们的失误，2014年，他们贸然挺进家用电子产品业务，这是导致吉布森负债的真正原因。
现在，吉布森已经承诺将会围绕着乐器核心业务进行重组，公司的CEO亨利·朱兹基尤维奇说：“我的梦想本来是建立一个音乐生活方式的帝国，像耐克在运动领域那样，而不仅仅只是吉他。我们试图通过收购飞利浦的子公司来实现这一目标，但事情并没有奏效。”
朱兹基尤维奇补充说，随着公司重组，他们会把100%的精力集中到乐器上，不会再朝三暮四了。这很有道理，2017年这个行业在美国维持了56亿美元的产值。虽然吉布森并没有放弃做音乐生活方式品牌的野心，但未来这个公司的任何举动都将和吉他业务紧密相连。
吉布森掌门朱兹基尤维奇与Slash合影
确实，电吉他在过去一些年失去了一些知名度，但亮点也一样存在。
根据吉布森的破产申请，该公司的电吉他销售在2017年1月到2018年1月期间上涨了超过10%。而预言“吉他将亡”的人也选择性忽略了在过去几年里，原声吉他的销量正在飙升，这可能要归功于泰勒·史薇芙特所带来的乡村乐热潮，而霉霉背着原声吉他的形象深入人心。
根据全美音乐商会的统计，去年美国一共销售了260万支原声吉他和电吉他，比2009年增加了30万，IBISWorld的调研则发现吉他制造业的收入已经回到了衰退前的水平。
“吉他市场正在非常非常健康地增长，从我们的角度来看，这个行业甚至从来没有这么好过，”芬达公司的CEO安迪·穆尼说，“人们关注吉布森的困局，但实际上那跟吉他本身一点关系都没有。对吉布森来说，他的问题可能出在任何方面，就是跟吉他没关系。”
Taylor Swift
吉他要消亡了的感觉的另外一个来源是零售世界，也就是人们可以直观地看到街头巷尾的实体吉他店正在快速地消失。吉他中心是美国最知名的乐器零售商之一，目前他们也陷入了困境。
然而，如今的吉他新人往往是从网上买到的第一把琴，在时尚和出版这些行业也有同样的趋势。
“零售业正在遭遇自然淘汰，”穆尼说，“我们正在见证一个线下转向线上的转变，线上零售商正在突飞猛进地发展。”芬达估计，如今有50%的芬达吉他是通过网上卖出去的，这也是为什么IBISWorld的调研显示即使吉他制造业收入增加，线下的吉他零售商却经历严寒的原因。
简而言之，吉他线下零售商正在被以亚马逊为代表的大型网络电商所碾压。
虽然嘻哈和流行音乐在流媒体时代大杀四方，但这并不意味着每年就没有无数的吉他乐队正在录制专辑和巡演了。从Empath这样的新军，到The National这样的当代主流乐队，吉他依然广泛存在于音乐世界中。
但是，有一个问题确实是吉他制造商们不得不考虑的：新的客户群体。随着排行榜和舞台上音乐人群体的改变，吉他制造商们也逐渐脱离了他们赖以生存数十年的受众群体：男性的白人买家。
那么，他们这次错过了哪个群体呢？
当法比·蕾娜在五年前首次创办女性吉他手杂志《She Shreds》时，业内没人它当回事儿。但是现在呢，当老一辈的吉他英雄退出江湖，而以泰勒·史薇芙特为代表的女性吉他手崛起，一大批的女性乐迷和模仿者也随着而来——乐器制造商们正越来越注意到这部分被他们长期忽略的潜在受众。
从Lucy Dacus到Soccer Mommy，再到19岁的Lindsey Jordan（Snail Mail乐队），这些女性吉他手奉献了今年迄今为止最出色的一些专辑。或许这个人群的巨大潜力一直存在。
最中间的就是《She Shreds》杂志
“一年前，这些厂商开始意识到风向变了，”蕾娜说，“芬达公司和Reverb公司开始跟我展开了对话。你能清楚地看到他们谁真的明白了，而谁还不搞清楚状况——只要看看他们的社交媒体，滚动几个屏幕才能看到女性就知道了。”
从历史数据来看，吉他几乎完全是男孩子的玩具，朱兹基尤维奇回忆起1986年他刚刚当上吉布森的CEO时，这个比例是95%。而现在吉布森吉他买家的性别比依然高达85%，对此，朱兹基尤维奇说：“我们还有很多工作要做。”
Soccer Mommy，2018年突然爆红的女性音乐人&吉他手
芬达走在了前面。当芬达公司在三年前的一份北美消费者调查中，发现如今有50%的新吉他手是女性的时候，该公司一直在寻求与女性艺术家进行合作，并且在营销活动中强调女性。
芬达还决定把重点放在未来而不是过去，他们推出了多个新系列的吉他，这些吉他的目标客户都是千禧年一代，这一代人更加喜欢个性化的设计。“我们追求年轻的消费者。我们决定加快产品创新的步伐，放弃过去的名声，投资在未来的名声之上。”穆尼说。
这些新兴的市场正在自行地蓬勃发展，如今蕾娜的杂志已经跟许多音乐品牌合作，而“女孩摇滚训练营联盟”这样的项目也在全世界范围内发展起了女性特有的吉他课程。
芬达的在线Mod商店
教育同样重要，芬达公司在调查中发现，虽然有一半的电吉他是被吉他新人买走的，但是其中有90%的人在第一年就放弃了练习吉他；而剩下的10%的人则愿意一生都以吉他相伴——这意味着他们会在吉他、音箱和相关配件上花掉一万美元。
这使得对于吉他公司而言，把新手留下至关重要，因为这意味着未来的高额利润。
为此，芬达公司去年推出了“Fender Play”订阅服务，该服务以每月10美元的费用提供线下课程。结果立竿见影，芬达公司的销售猛增14%。如果芬达公司能够成功地降低“从入门到放弃”的比率，穆迪表示“我们有可能会把这个产业扩大一倍，这也会成为这个行业最大的推动力。”
“Fender Play”的页面广告，注意到连模特也是女吉他手了
朱兹基尤维奇走向了另外一个极端：迎合怀旧情结。
吉布森提供了几个新的吉他产品线，这些吉他因为曾经被吉米·亨德里克斯、Slash和吉米·佩奇等吉他英雄使用而出名。吉布森为此专门开发了一种加速木材老化的制造工艺，这让他们得以生产出从外观到声音都足够成熟的吉他，这些吉他的售价将高达50万美元。
“吉布森吉他是世界上少数拥有收藏价值的乐器之一。”朱兹基尤维奇说。吉布森现在拥有着稳定的老年顾客群体，现在他们有钱了，完全可以购买顶级的莱斯·保罗吉他，这可是他们年轻时候梦寐以求的东西。
吉米·亨德里克斯背着吉布森公司的Flying V型电吉他，这把琴曾经是无数吉他手的梦想
至于那些正在排行榜和舞台上叱咤风云的新一代吉他英雄，蕾娜也指出，尽管几年前史薇芙特是最引人注目的女性吉他手，但如今St. Vincent、Japanese Breakfast、Haim和Speedy Ortiz同样也发挥着重要的作用，他们让整整一代的女孩拿起了吉他。
吉他同样也可以在古典领域找到新的归宿。曾经获得过格莱美奖的古典吉他手沙龙·伊辛宾在纽约茱莉亚音乐学院创立了第一个吉他系，她说古典音乐和流行音乐之间的融合已经开始。
她说：“不管是在爵士、流行、摇滚还是任何曲风中，乐器的标志性曝光都一直是非常酷炫的。它可以跨越不同的界限，带来新的听众和崇拜者，还有无限的世界等着相遇呢。”
St. Vincent，同样是新一代女性吉他手的标志性人物
然而，吉他的市场依然要面临真正的挑战，需要前所未有的勇气和创新。虽然消费者的兴趣依然存在，但是也需要各大公司付出艰辛的努力才能将其转化成为最终的吉他销量。
“挑战之处在于改进乐器，使得他们不断提供销售量，”朱兹基尤维奇说，如今的年轻吉他手文化也完全不同了，“他们的思维方式非常不同，往往都不是传统主义者。所以我们得一分为二，一方面我们必须满足那些已经与我们为伍的人，另一方面也得满足新一代的需求。”
芬达公司表示，它的财务状况比以往任何时候都要好，公司的债务不到1亿美元；而吉布森则仍然在80多个国家销售超过17万把吉他——这个新的起跑线并不算太糟。
