历史形成
闽南语的形成主要是因为两次的移民潮，移民的原因是征蛮、避乱:
第一次:第四世纪晋朝人移居入闽，部分初级泉州话的形成于晋朝五胡乱华时期(西元304-439年)，异族入侵中原，伫西晋永嘉二年(公元308年)的时候，中原的衣冠八族(詹林黄陈郑丘何胡)开始避难到福建的泉州晋江等流域一带，他们把当时的古汉语(比如，有身、瞑、鳖、斟酌、鼎、箸等)带过来，后来称作"泉州话"。但这次数量很少 ，移民多留在闽江和木兰溪流域。南朝梁天监年间(公元502-519年)析晋安郡南部置南安郡，以保持闽疆南部安定取称，治所在今南安市 丰州镇，领晋安等三县，辖今之厦门、莆田、泉州、漳州一带，但不久就被撤销，直到200多年后的唐朝中期，又在今泉州市区第三次置武荣州，不久改名泉州，泉州市区一带的建制才稳定下来，泉州的安溪、惠安、永春、德化在400多年后的五代时才设县。所以少量"泉州话"就是第三、四世纪的中原音参"吴楚方言"(比如:水薸(phio5)、手ng2、鲎hia)和当地的"越语(比如:loo3(高)、san2(瘦)、lim(饮)、hiu3(洒))融合而成的，这就是"白话音"主要的来源，比"读书音"较早。
闽南语历史
第二次:唐初陈政、陈元光父囝屯垦漳州，漳州话的初步形成于唐高宗总章二年(公元669年)福建南部蛮夷祸乱不安，朝廷派陈政、陈元光父子(郡望河东)南下平乱，平乱了后屯兵伫即马的漳州一带，亦包括今天龙岩地区新罗，漳平一带，这批人带来七世纪的中古汉语。 唐代设立漳州前不过几千户人家，这些人应为唐朝可以控制的农业户口，在他们之外还有少数蛮僚生活于漳州南部山区。陈元光所率领的唐朝军队与蛮僚为争夺漳州控制权进行了长期的战争，双方交战的最后结果，唐朝控制了漳州沿海平原等广大地区，而蛮僚最终被平定。唐代的漳州还不是很繁华，漳州的发展是在南宋进入第一个高潮。而其具有较大影响的，则是明代独对漳州开放海禁，"市镇繁华甲一方，港口千帆竞相发"是其当时生动的历史写照。
第三次:第九世纪后期王潮、王审邽、王审知三兄弟统治福州、泉州等，泉州话形成。
唐代末年，中国发生黄巢之乱(公元878年)，唐代光州固始县人王潮、王审邽、王审知三兄弟南下平乱，平乱了后王潮被封做福建威武军节度使。即此批人阁带来九世纪的中原话。
第三次的移民大多数是唐代淮南道光州人。福建人读四书五经的时候，这就是部分"读书音"主要的来源。
明末学者对于当时闽南语进行系统整理，著有《汇音宝鉴》，十五音因而诞生。
流传分布
流传原因
远在1500年以前，甚至更早，黄河、洛水一带的中原华夏汉民族为了躲避战乱，从黄河中下游的河南等地辗转到东南福建，汉民族的文化也就这样由其子孙带到此处，此后再迁至闽南，最后部分跨越海峡，到了台湾，故称河洛语。
闽南、台湾等地传承此一文化的语言，为我们习称的"闽南语"，在祖国传统文化的历史长河中，闽南话所蕴含的意义在于我们的中原华夏先祖在多次大迁徙中避开了中原民族融合所造成的语言改革，很完整地保留了唐、魏及五代十国等时代的古代中原河洛音，也就是那时的中原话。
由于日语主要来自于迁徙到日本的中国汉族的古汉语、中国北方少数民族语言和马来语，英语，日语(台湾多受日语影响)融合而成，所以今天日本人诵读佛经，吟唱诗词时，与闽南人用闽南语古代汉音诵读佛经，吟唱诗词在发音上几乎是一样的，这足以说明为什么许多佛经中音译或意译使用普通话无法了解其意旨，而用闽南语却好理解;这也是为什么，许多法师常常感叹，闽南语汉音之失传对诵读佛经的人是极大的损失。
除闽南、台湾外，闽东北的一些地方，及大陆部分地区，东南亚国家和地区的华人中闽南话都相当通行。闽南话会流传这么广，主要是因为历史上闽南人的迁徙和移居。
福建布政使支持下，招募福建沿海几万灾民，用船载运去台垦殖;1862年，钦差大臣沈葆祯来台办理防务，招徕垦野，因而再次解除了长达近200年的渡台禁令。 海陆丰大多数是闽南移民.。 有的因为捕鱼、晒盐，有的因为海运、经商或者采茶、开垦而定居下来，也有当年农民起义军或抵抗外来侵略者而随军队驻扎定居下来的。闽南人不但把闽南话带到台湾及大陆的许多地方，还带到了海外的许多国家和地区。这有两个原因，一个是:因为，闽南地区的海外交通发展很早，从唐代开始，泉州就同非洲和中东一些国家有交通贸易往来，南宋至元代，泉州港已成为世界最大的贸易港口之一，后来，漳州的月港和厦门港也都先后成为世界的重要港口，与海外的贸易一多，闽南人到国外后，自然也就把闽南话带出去;另一个原因是，闽南人很能打拼，当年为了生活纷纷离乡背井，相携到南洋一带谋生。几百年来，闽南人在那里生息繁衍，闽南话也就随着他们在南洋各国生根发展。
其中，福建闽南地区的闽南话和台湾地区的闽南话以及流播到海外的新加坡、马来西亚、菲律宾、和印尼等国家的闽南话最为接近，基本"讲会通"，而潮汕地区、南地区所通行的闽南话，虽说也是在不同时期由闽南地区的移民带到当地的，但由于社会、历史、地理等的变化，它跟闽南地区的闽南话已有程度不同的差异，通话也有不同程度的困难，但是，可以说，不管流行于哪个地区的闽南方言，其源头都来自福建闽南地区的闽南话。
分布区域
- 闽南语主要分布在福建和台湾:
闽南语主要分布福建泉州、漳州、厦门、龙岩新罗区的大部分和漳平市大部分、三明地区大田大部分、尤溪部分、宁德市的福鼎、霞浦小部分、蕉城区小部分、福清部分地区:福清市渔溪镇的部分自然村，一都乡的王坑的部分自然村，上迳乡、音西乡、阳下乡、东张等镇，宏路镇的龙塘，圳边、周店等村。 泉州的回族和满族，蒙古族也会使用流利的闽南语，不在回族乡的泉州回族也会闽南语。
除了福建外，闽南话流行最广的是台湾，台湾会说闽南话的人口大约占全台的80%。
同时在中国大陆其他地区和东南亚等地区也有分布:
- 广东省:东南部惠州市惠东县的部分村镇一带;东部的潮汕地区、海陆丰地区、广东旧香山县的数个方言岛[包括隆都、得能都、四大都、谷都、上恭常都淇澳乡(即:淇澳岛)];湛江雷州半岛、茂名的电白区、阳江沿海部分地区等
- 广西壮族自治区:具零星分布带，东南部的桂平、平南、北流及柳州附近
- 海南省:分布在海口、文昌、琼海、万宁、定安、屯昌、澄迈等市县和陵水、乐东、东方、昌江、三亚、琼中、五指山等市县的大部分地区
- 浙江省:南部温州地区的平阳、苍南、洞头、瑞安、文成、泰顺 ，台州地区的玉环、温岭部分、洞头部分地区、苍南部分地区;西部接近江西三清山地区、湖州部分地区;东部宁波象山石浦、慈溪观海卫等地以及舟山群岛小部分;北部杭州临安、余杭等地，湖州德清、安吉、长兴等地
- 江苏省:宜兴县南部山区，金坛、句容一带
- 江西省:东北部接近浙江的部分地区(上饶、铅山、广丰、玉山等地)
- 安徽皖南地区的部分乡镇
- 四川泸州地区
- 东南亚:印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、泰国、新加坡、文莱、泰国等地
- 海外其他地区:闽南人移民的国家和地区。
语言分类
中外差异
从语言系统来讲，闽南语被多数中国的语言学家认为是一种汉语方言，而西方学者多认为闽南语是一种语言。 闽南语也是联合国教科文组织认定为语言实际为中国方言的10多种语言之一。
折叠
次方言
基本上，按照地域不同，大致可以划分为以下几种次方言:泉州话、漳州话、厦门话、潮州话、台湾话、浙南闽语、海陆丰话、惠州学佬话、中山闽语、雷州话、电白黎话、电白海话、龙岩话、峇峇话、马来西亚槟城福建话、新加坡福建话。
折叠
亲近方言
泉漳片
又称闽台片，即本土闽南语，狭义闽南语。通行于福建中南部、台湾、新加坡、马来西亚、印尼、菲律宾等东南亚地区，内部高度一致，沟通大致无碍。二者音韵系统有别，但严格对应;语法及用词基本一致。并以不等比例，光谱式混合、渐变，出现在内部个别口语当中，称"漳泉滥"。明、清以来出现的厦门话和台湾话(两者相似，前者较后者高亢)即属之。
泉州话，主要分为"府城腔"和"海口腔"，通行于福建泉州地区和台湾北部及鹿港等沿海地区，浙江南部一带的闽南语接近于泉州话。
闽南地区
漳州话，主要有"府城"、"龙海"、"东山"及"漳平"等腔调。通行于福建漳州地区和台湾南部及宜兰等平原地区，广东海陆丰、惠州一带的闽南语接近于漳州话。
海陆丰话
海陆丰人，是由福建漳州和泉州一带迁入，明末抗倭以及满清时为了对付和及扶助南明政权的泉州人郑成功等人，不少为宋元明时保护货物的闽南人，而且很多都是原漳州人，在迁海禁界时入海陆丰，之后又夹集了当地少量的南越人血统。海陆丰话主要分布于汕尾市城区、海丰和陆丰、红海湾、深汕区、华侨区大部分地区，以及惠州市惠东县的部分地区，使用人口约260多万人;根据其语音特点，可分为8个声调片和7个声调片两大片，分别以海城话和碣石话为代表。
潮州话
潮州话，又称潮汕话，在广东东部的潮汕地区以及海外华人中广泛使用，属于闽语系中知名度较高的一支，与闽台的闽南话差异很大。语法与闽台片相同，词汇也有高度的对应，语音语调上则差异明显，彼此互通存在不少难度。潮汕话包含了很多的古汉语成分，源自闽南语(莆田话)，南宋末年，因逃避战乱，几十万闽南的莆田人移民到如今的潮汕地区。在唐朝后期，南宋末年，元朝后期，明朝时陆续有莆田人移民到潮汕，南宋末年那一次规模最大，所以都是遗留下来的古汉语。
台湾话
又称台语、台湾闽南语:可称"海山滥"、"海内滥"。分为"海口腔"(泉州腔)、'北部偏海'及'南部偏内'之"通行腔"，"内埔腔"(漳州腔)四个代表。主要特色在于大量的平埔族语、英语、荷语、日语等外来语，及中华民国政府推行之"国语"，吴语、外省方言的影响。漳州移民主要居住在中部平原地带、北部沿海地区及兰阳平原，故被称为内埔腔;泉州移民主要居住在中部沿海地区、台北盆地，被称为海口腔，南部则为泉漳混合区。故"泉州人居住在海滨，漳州人居住在内陆平原"的说法，仅在台湾中部地区符合此一分布。厦门话:厦门处泉漳交界地，深受二者影响。
东南亚
通行于东南亚之福建话，以闽台片为主，混合部分潮州话调值。并依所在地与当地语言相互影响。
浙南闽东
浙南闽语，闽南话先后迁徙传入浙南(主要集中在明末清初大致因为明清的海防政策演变，苍南地区各姓族谱中皆有记载，如朱、洪、林、丁、陈、吴、郑等)、闽东地区后，由于自身的演变和受周围方言(浙南是瓯语，闽东是福州语系)的影响，与闽南本土的闽南话形成一定差别，苍南人习惯把这种方言称为"浙南闽语"。在福鼎县，说这种话的人口约十多万人;霞浦县水门、牙城乡是由浙江平阳的闽南方言岛倒流来的，以务农为主;宁德市飞鸾乡碗窑、礁头村，几千多人。现代的浙南闽语与闽台片的闽南语相比较，主要是入声韵尾的合并和退化消失，以及用词方面的差别。
语言文法
汝会晓讲闽南语是无?真好!若安呢，汝敢知影全世界讲闽南语啲侬拢总有偌侪，到底拢啥物所在啲侬咧讲闽南语咧?汝敢知影闽南语员仔有家己的文字?无呣著!著是白话字(Pe̍h-ōe-jī)!世界顶上侪侬讲啲语言当中，闽南语排第21名。有文化则有历史，有语言则有文化，有文字则有永远的语言。
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