唐太宗在位时，西域有一小国，国王外出打猎时捕获了两只非常漂亮的天鹅，为了表示对唐太宗的敬意也为了修好两国的关系，就派了一个使者把天鹅送到长安献给李世明。
由路程遥远，走了好多天装天鹅的笼子变的非常脏了，不时散发出一股股难闻的臭味。使者经过一条小河时他想给天鹅洗洗澡，顺便把笼子也洗一下。不料一不小心两只天鹅张开翅膀飞走了，使者情急之下伸手去抓，可只抓到几根天鹅的尾巴毛。使者伤心的哭了起来，想就这么转回去又无颜面见国王，于是他就拿着这根鹅毛去长安，一定要把国王的心意带到。
到了长安唐太宗召见了使者，使者拿出几根天鹅毛呈给唐太宗。唐太宗不解问道：“这是何意？”使者就把事情的经过告诉了唐太宗，并说到:“虽然天鹅飞走了，为了把我们国王的诚意带到，就千里迢迢给陛下送来了这几根鹅毛，万望陛下体谅。”
唐太宗听罢非但没有生气，反而开心地笑道：“这真是千里送鹅毛，礼轻情义重。”并重赏了这位使者。
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