东汉末年，战火连天，各路诸侯机关算尽，皆欲吞并天下。
其中刘备、曹操、孙权，最广为人知，曹操祖辈皆官吏，在朝中交际甚广，秉持着“宁教我负天下人，不教天下人负我”的原则，在乱世中不择手段；孙权居江东，已历三世，根深蒂固，在乱世中养精蓄锐；而刘备，靠着一个中山靖王之后、皇室后裔的空名，从一个织鞋贩履的小民，一路上屡战屡败，却矢志不渝，以仁义立身，建立了蜀汉政权，成为汉昭烈帝。
有人批评说刘备是假仁义，民间的谚语也说刘备摔阿斗是为了收买人心，也有传闻说刘备白帝城托孤时，在屋在备了四十刀斧手，随时取诸葛亮性命。然而不管怎么说，这些都只不过是野史传闻而已。
张飞因鲁莽大意失去了徐州，还害得刘备妻离子散，刘备没有责怪张飞，还留下千古名句——兄弟如手足，妻子如衣服。衣服破，尚可缝；手足断，安可续？刘备并不是丝毫不顾及妻子儿女，而是在乱世中以匡扶汉室为己任，把儿女情长放在第二位。
时人评价刘备有先祖刘邦之风，其实不然，刘邦可以在逃亡的时候把自己的妻子儿女群推下车，而刘备在逃亡的时候却宁愿让自己的事业失败，也不愿意抛下一个百姓。新版《三国演义》中关羽就对诸葛亮说过：“这一辈子我只服三样东西，一个是天，一个是地，一个是我大哥。”
夷陵之战后，将领黄权投靠曹丕，刘备得知后，叹了口气说：“是我对不起黄权，黄权没有对不起我。”于是不允许追究此事，黄权留在蜀地的儿子黄崇，后来还入了尚书台，担任尚书郎。
吕蒙袭击荆州，南郡太守糜芳献城投降，导致关羽兵败被吕蒙所杀。按律也应当追究家人的责任，可是当糜芳的兄长糜竺前来请罪时，刘备却认为弟弟的事情，和哥哥无关。在古代连坐制度非常泛滥，在很多人看来都是理所当然的，一个人犯罪，他家里人和他家邻居都要入狱，更别提一个叛变投敌的将领，这灭他们三族都不为过，但刘备并没有这样做。
刘备一生坚持以德服人，让海内外诸多的诸侯为之倾服。曹操煮酒论英雄时就表露，刘备是自己最大的敌人；陶谦、刘表甘愿把城池让给刘备。在三国乱世中，真的像刘备这样，以天下为己任的英雄还有几个？
刘备虽然是汉皇后裔，但是家道没落而织鞋贩履为生，他珍惜难得的入学机会，跟着老师卢植学习，并结交了公孙瓒。“大丈夫抱经世奇才，岂可空老于林泉之下”，身处底层，但他没有放弃，以弘毅宽厚，知人待士，百折不挠的精神，在乱世中才能脱颖而出。
但是刘备忙于事业，却忽略了家庭教育，这一方面值得我们警醒。
“勿以恶小而为之，勿以善小而不为，惟贤惟德，能服于人。”
临终前他给儿子刘禅留下这句一生的准则，但无奈刘禅自幼好玩、生性愚钝，虽然一心秉持着父亲的遗志，加上诸葛亮的辅佐，也没能逃脱蜀汉灭亡的命运。
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