在英语当中，随着说话人的意图的不同，动词需要用不同的形式，我们把它称作为语气。英语中一共有三种语气，第一种是陈述语气，第二种是祈使语气，第三种是虚拟语气。
陈述语气主要陈述一个事实。比如：We are very lucky.我们很幸运。He arrived late for lessons.他上课迟到了。
祈使语气通常是提出命令，请求等等。比如：Open the door.打开门。Don't worry. 不要担心。
虚拟语气一般都表示主观愿望和虚拟的情况。比如：Had I known he was not going to come，I would have left by bus.假如我知道你不来的话，我就坐公交走了。再比如：If I were to cook him dinner, what would I cook?如果我来给他做晚饭，应该做什么呢？
我们所见到的大多数句子都是陈述语语气或者祈使语气的句子，这类句子的动词要用原形，表示客观事实。而虚拟语气一般表示说话人的愿望，假设，怀疑，想象，建议或者猜测，它不表示客观存在的事实。在简单句和复合句当中都有虚拟语气存在。
虚拟语气有三种形式：1）现在虚拟语气，它主要用动词原形表示。比如：It is necessary that everyone be there in time.大家都按时到达那里是必要的。
2）过去虚拟语气。 过去虚拟语气跟陈述语气的过去式是相同的，但动词be要用were， was是不可以。比如：I wish that I were a young man.要是我能还是个年轻人多好呀。How I wish that I could become a white cloud.我多想变成一朵白云。3）过去完成形式。过去完成形式和陈述语气当中的过去完成时相同。比如：If only he had studied harder. 他要是学习再努力点多好呀。I wish nothing like this had ever happened. 我真希望从来没发生过这样的事情。
虚拟语气可以用在简单句当中，主要有三个方面。第一，当我们表示祝愿、命令的时候，我们可以用动词原形来表示虚拟。比如：Long live the People's Republic of China.中华人民共和国万岁! (May) God bless you.愿上帝保佑你！
第二种简单句的结构是may 动词原形，它一般用在感叹句当中。比如：My wishes come to you with the flying snow. May you be happy at Christmas and always.我的心和雪花一起飘向你。祝圣诞节快乐，永远快乐。May you succeed.祝你成功！
第三种形式是由if only所引导的感叹句表示虚拟语气。比如：If only I knew her name.我要是知道她的名字就好了。If only I were rich.但愿我很富有。If only you had told me that some time ago.要是你之前告诉我那件事该多好。We are so tired, if only we could take the off tomorrow.我们太累了，要是明天能休息一天就好了！
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