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华人的“粒食”，总称是“穀”（简化字以“谷”代用），都是草本植物的种子。神农在吃草生涯中有个重大发现：种子比茎叶更能充饥。经过世代筛选，种子的范围越来越小：先是“百谷”，如《礼记·祭法》说“（神农）能殖百谷”。后来减少为“九谷”，如《周礼·天官·大宰》说“三农生九谷”，“九”也是泛指其多。再减少为“五谷”。据日本学者筱田统的研究，在战国时期以后才有“五谷之说，更早的《诗经》《春秋》《国语》等书中通行的都是“百谷”。谷类古称“禾”。包括黄河流域的粟及长江流域的稻，脱壳后分别叫“小米”“大米”。小米包括几个种类，稷、粟、黍（黄米）“稷”是什么，历来七嘴八舌。
五谷杂粮
陈梦家认为是粱或黍。于省吾先生认为是粟31农史权威许倬云先生把古今的争议梳理得很清楚。参考了钱穆、何炳等中外学者的见解。他认为“稷”是“中国最古老的作物”，应当成为小米系列的总称，所以“后稷”是农神。现代考古学家发现稻也很古老，8000年前就有。稻米比粟米好吃，产量又高，但在文化上注定要低粟一等。甲骨文里的“稻”，字形是“黍”字加“三点水”。《辞源》对“禾”字的解释，既“泛指谷类”，又特指“粟”。例句都出自《诗经·豳风·七月》:“十月纳禾稼”“禾麻麦。”洋人听说中国人拿谷子当神，皇上带头顶礼膜拜，只有天子才有资格祭祀“社稷”，而崇高的神祇“稷”就是谷子，莫不惊奇。
于省吾先生年轻时
在西欧、北美，谷子是牧草，其籽粒是喂牲口的。《简明不列颠百科全书》中有一个词叫mile，是“用作干草，牧草和狩猎鸟类的食料”。法国汉学家谢和耐（Jacques Gernet）说，谷子就是“狗尾草（ setaria viridis）”，就是莠草之类，成语说“良莠不分”。有经验的老农才能将其剔除，它的籽儿就是瘪瘪的稗子。《辞源》说，“稗”表示卑微，不值得重视的史料叫“稗谷粒也有没长“实成”的，《论语·子罕》:“苗而不秀者有矣夫，秀而不实者有矣夫。”叫作“秕”。《尚书·仲虺之诰》:“若苗之有莠，若粟之有秕。稗、秕，都是废物。能让狗尾草籽儿变成粟米、黍米，谷子品种优选的过程奇妙地记录在“秀”这个汉字中。
稗子
当“优秀”讲的“秀”，上边是“禾”字下边是“人”字的变形，而“人”就是杏仁的“仁”。这等于断言：粟乃是从狗尾草籽选出的有仁儿的优“秀”者。《说文解字》段注：“秀从禾、人…不荣而实者谓之秀……凡果实中有仁，《本草》本皆作“人。”“以农立国”的神农子孙，改良品种的能力了不起，但经过上万年的培育，小米才不过沙粒儿大，可见，最早的谷子多么“废物”，可见华人的饮食歧路是多么崎岖而曲折。西方人吃牛肉，牛是最庞大的家畜；中国人吃的谷子是最细小的植物，恰好是两个极端。世界上最庞大的人口，却靠最细小的食物来养活，这是多么叫人惊骇的命运！
谷
我们常拿“叶落归根”来形容华侨的思乡之情，那说的只是海外游子面临寿终的特定心愿。其实，古华人观念里早有“归根”情怀：从长大成人起，总是心向着自己的生命之根。分析起来，“根”是经过父亲（母从属于父）代代上溯，直到远祖，以至养育祖先的故乡山川，最后归结为“天”（地从属于天，列祖的灵魂都在天上）。这个神圣系列，教中国人牢记“养育之恩”。有“养”然后有“育”，而“养”就是食物。表示粮食作物的汉字都带“禾”字旁。“禾”字画的是一棵粟草，下边是茎叶，上边一撇代表穗。下垂的谷穗，是谷子跟莠草的根本不同，老农也只有等快成熟了才能根据这个来辨别。《说文解字》:“禾，从木从省，象其穗。”
粟草
段玉裁的注释说：“莠与禾绝相似，虽老农不辨，及其吐穗，则禾穗必屈而倒垂，可以识别。部谓莠扬生，古者造禾字，屈笔下垂以象之。”我们的祖先认为那一撇有极为神圣的意义，远远超过粮食。“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”细沙般的小米粒，凝聚的不仅是汗水，更有思念祖先的泪水。让小学生念这首诗是教他们别忘本。《说文解字》的注释者引古书说，禾穗下垂，是老天教导人们，做人可不能忘本。段玉裁的注释引《淮南子》高诱注说，“禾穗垂而向根，君子不忘本也”。张衡《思玄赋》也说嘉禾“垂颖而顾本”。那就像屈原说的“狐狸死时必定头向着山丘”一样，《九章·哀郢》:“狐死必首丘。”
段玉裁像
人，就算回不了乡，死的时候也必得头向家山，向着禾田。《淮南子·缪称训》:“狐首丘而死，我其向粟乎！”学贯中西的季羡林先生鼓励笔者对中华文化本源的探索，认为“尊老报德”是“东方文化的精华”。为抽著手书推荐信，致“韩国国际交流基金他这么说的根据是经书里的“报本反始”。《礼记·祭义》:“教民反古复始，不忘其所由生也。”意思是回报、回归最早的生长点。根生在泥土里，所以谷穗要反过来向着下边的土地。华人都会发豆芽：种子最先长出的“芽”其实是“根”。可以断言，中华文化这棵参天古树，是从细小的谷粒儿里长出来的。
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