丰臣秀吉死后，1603年德川家康被任命为征夷大将军，在江户建立幕府，并逐渐完成了日本的再次统一，开始了长达两百多年的德川幕府统治。由地方逐渐控制中央的政权取得方式，使德川家康深切明白日本各地方藩据力量的强大，因此在实际上掌握了国家政权后，德川幕府开始逐步削弱地方势力。
长期的地方藩据，使得各地方藩据政权已经具备了很强的军事和政治实力。针对这种情况，被称为“老狐狸”的德川家康积极运用策略拉拢对自己有利的派别，而对原来丰臣的旧部和敢于挑战自己的各藩据进行了大力地削弱，然后又通过政治手段限制了其他藩据的势力，如下令一藩只能修建一座城池等，大大加强了中央幕府的权力。
德川家康
幕府将军全国巡视
在德川幕府的统治下，实行的是闭关锁国的政策，使得当时日本经济发展相当落后，在早已经进入资本主义社会的西方发达国家看来，它无疑是列强们瓜分的肥肉。
到19世纪中期，美国的任何常规性通商提案都无法得到日本德川幕府的响应。1846年，贝特尔准将率领三艘军舰来日商谈开国问题，被幕府回绝。1852年，长崎荷兰商馆馆长库修斯以向幕府提供美军将要到来的消息为条件，劝日本与荷兰缔结《日荷通商条约》以解决美军介入的问题，又遭到了幕府的拒绝。
美国黑船到来
直到1853年，美国的佩里将军带领着四艘乌黑且冒着黑烟的大船来到了日本，以武力压迫的方式提出与日本通商，一时震动日本朝野，史称“黑船来航”。德川幕府无力抵抗，日本国门被迫打开。
,
