张謇（jiǎn）是清末著名的实业家，以实业兴邦为已任，后人对其有很高的评价。
他本身也有着传奇的人生经历，年纪轻轻便高中秀才，青年当过淮军幕僚，中年以后更是获得了读书人的最高荣耀——高中状元。
此时，如果他只是按部就班地去朝廷混个一官半职，那么可能也就是清末很多寂寂无名的官员中的一员。但是，甲午战争后，面对列强入侵，国权沦丧，有着强烈爱国情怀的张謇却选择了弃官从商的道路。
这个在现在看来是很正常的决定，在封建社会却掀起了轩然大波。
士农工商，几千年来，商人的地位从来都是处于社会的最底层，而张謇却以状元之身，行商人之事，这也为他后来传奇的人生拉开了序幕。
张謇
张謇高中状元以后，恰逢中日甲午战争爆发，此刻朝廷中光绪和慈禧两党，关于是战是和的矛盾愈发激化。张謇本是主战派的核心人物，由于父丧，按例要回家守丧三年。
有鉴于甲午战争的失败，两江总督张之洞有心发展洋务，用以强国富民。正好遇到回家守丧的张謇，遂向朝廷举荐他在通州兴办纱厂。经过一番周折，张謇的纱厂才建成投产。到了第二年，纱厂便获利5万两白银，第三年更是到了10万两。
在此之后张謇的实业版图就开始迅速扩张，以纱厂的盈利为启动资金。在当时两江总督刘坤一的支持下，张謇在吕泗、海门交界处围垦沿海荒滩，建成了纱厂的原棉基地——拥有10多万亩耕地的通海垦牧公司。
随着资本的不断积累。在附近，又先后创办了油厂、面粉厂、冶金厂、发电厂等一系列工业工厂，随着商业规模的扩大，使得南通成为了当时著名的工业基地，在辛亥革命之前，南通的市区便已经开始使用电灯照明了。
在民国成立之后，更是建立了大聪电话公司，创办南通城乡邮政和电话业务。
那么张謇的第一桶金是哪里来的呢？
这就不得不说到他创办的大生纱厂，得益于洋务运动的兴起，张謇在奉张之洞之命筹办大生纱厂时，就效仿李鸿章当初创办纱厂的方法，对通州地区的纺织业进行了垄断经营，并且使得朝廷下令，今后二十年间，方圆百里之内，不允许开第二个纱厂。
后来他又提出如果有人在通州新设纱厂，则必须在出厂的每包棉纱中，向大生厂交纳贴费一两（以十年为限）。这一请求也得到批准 。张謇取得的经营垄断权实际上并不限于通州。
同时，大生纱厂也在对周边的同行进行打压。
1904年上海棉纱业资本家朱畴准备在上海崇明设立大有纺织公司，清政府的商务部便出来帮助张謇加以制止。后来朱畴改在南通海门设立裕泰纺织分厂，也因张謇的反对而未办成 。张謇实际上垄断了通州、崇明、海门一带的棉纺业经营 。
此外，张謇的大生纱厂还享有免除捐税的特权。一般纱厂到外地采购棉花，远道运输，都要缴纳不少厘金，约当货价的5％—20％。至于棉纱运输外地，一律须完关税5％。大生厂则一概不负担厘金和关税。后来张謇在崇明创办大生二厂，也和大生一厂享有同样权利。
大生纱厂通过垄断经营，又享有免税的特权，自然就得到了高速的发展。
但是张謇这么做，也是有着特殊的历史原因的。
由于甲午战争失败后，一系列不平等条约的签订，使得外商可以直接在华投资设厂，中国本土企业商品在市场受到双重的压力，除了外国输进的商品外，还有外资在华企业生产的产品。
当时的外资企业在华经营，不仅可以借助本国的金融资本来进行生产规模的扩大，节省成本，还可以享受在华的种种特权，诸如各种苛捐杂税的减免。
而中国的本土企业，除了各种苛捐杂税，当时国内金融市场上的借贷利息率也很高，年利率通常都在12.5％—14.8％，更有甚者能达到36%，而外资企业利用本国资本的年利率只有3%-4%。两相比较，本土企业的经营可谓是举步维艰。
在另一方面，苛捐杂税对企业也是一项很重的负担，其中为害最大的是厘金。
厘金本来是清政府为了镇压太平天国而设立的捐税之一。太平天国失败后，厘金制度不仅没有取消，反而因清政府举办洋务、偿付外债而不断增加。后来虽然不断有人主张裁撤，但事实上已不可能。
甲午战争后，清政府财政困难，已陷于不能维持的地步，裁撤也就更无从下手了。
厘金的税率原为1％，但实际上许多地区都高达5％—10％。许多省份还实行“遇卡完纳”制，即每经一卡须完纳厘金一次。在江西，除正式厘金外，还有“补抽”。
两相比较，本土企业如果没有政府的支持，连生存下来都是很困难，更不用说扩大规模了。
这一点可以从后来民国时期，张謇的纱厂失去政府支持后迅速倒闭也可以看出来。
但是总的来说，张謇对民族轻工业的发展所作出的贡献，还是功不可没的。
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