二十世纪下半叶，在九曲黄河的上游，古丝绸之路的腹地，诞生了一座新型而美丽的城市一一白银市，她因拥有丰富的宝藏以及成为我国重要的有色金属基地而闻名全国，且因悠久的采矿史和优美的人文传说享誉古今。
白银市区位于甘肃省中部，踞省会兰州90公里，地处此纬36°17'至36°49'东径103°53'至104° 25'之间，现辖白银区、平川区，靖远、会宁、景泰三县。白银市区及工矿区总面积 公里，属黄河中上游西北黄土高原中部丘陵地带，市区内地势由西北向东南倾斜，西北部山峦起伏，沟壑纵横，市区腹地及东部为山间盆地，平缓坦荡，南部为山间河谷阶地，海拔在1400至2265米之间。位于白银市区南缘的黄河距市区约20公里，自西向东流经水川、四龙两乡，流水38公里，为城市工业用水和居民饮用提供了十分便利的自然条件。白银的原名郝家川，1949年解放前这里只有几户人家，人口稀少，一片荒凉，乱石遍地，杂草丛生，然而就在这寂寞单调的平川旷野，每每有神奇的海市蜃楼显现，昭示着一座新城市的诞生。
据《皋兰县志》记载:“每晴晓，辄见城廓、楼台，人马、旌旗之状，若海市然……”谁能料到，那虚无缥缈的大自然海市蜃楼竟变成了活生生的现实，“铜城白银”已以豪迈的风姿、奇迹般屹立在欧亚大陆桥上。
一、白银地名溯源银，古称白金、《尔雅、释器》“白金谓之银”即白银。
白银地名的由来，源自历史上的“白银厂，”在今市区东北15公里的折腰山、火焰山、铜厂沟一带，明洪武年间，有官方设置的开矿机构一一白银厂、矿区内蕴藏着丰富的矿产资源，有金、银、铜、铁、硫磺、白矾等多种金属和非金属矿物、民间称为 “八宝山。”
据《兰州府志》和《皋兰县志》记载:“兰州北二百五十里，松山之南，矿炉二十座。”白银厂所提炼的矿产品主要以白银为主，兼炼黄金，遂取名 “白银厂。”
“白银”的名字，有文字记载的历史可追溯到宋代，虽然没有文字资料证明“白银”的名字在汉代就有了，但白银厂典型的“龙须纹”片状矿石，及 “丹砂石”必然 为早期进入折腰山的中原工匠所认识，可以断言，铜铁及白银矿石的冶铸业那时就已开始了。
自银厂名闻遐迩，自古沿袭相传，方圆百里，民间百姓皆称为白银厂。明代以后，白银的名字已取代了八宝山、风凰山、折腰山等名字，而在白银地区普遍使用。白银公司建厂伊始，取名为“白银厂有色金属公司”，后于1960年2月3日改为“白银有色金属公司”。白银行政区的建立与发展，是与远吉的白银厂及二十世纪五十年代白银公司的兴建密切相关的。1953年，在白银厂旧址成立了隶属于皋兰县北山区公属管辖的白银乡，后来由于矿山的开发，并入现白银区武川乡，1958年7月4日，国务院决定设立白银市，“白银”的名称被正式确定。
二、悠久的采矿史白银物华天宝，人杰地灵，是祖国的一块宝地。白银厂矿床的开采，经历了相当漫长的历史过程，民间传说始于汉朝，据史料记载和矿山遗迹遗物分析，可以追溯到明洪武年间，至今已有600多年的历史。
明朝万历年间修撰的《靖远县志》卷五（武备）条载:“官兵狃于宴安，渐成骄情，二十年前敢战之风，稍稍非故矣，兼之白银厂、剪金山亡命之徒多逃匿其中，窃矿营利，伺衅生乱，为腹心忧，计惟精训练广府库，厘弊窦，历矿禁……，”说明，矿区由国家统一开发管理，有许多人为求生存进入折腰山中，山西、陕西、江浙及中原地区的商贾纷至沓来，“窃矿”赚钱，倒卖金银不时生出事端。
矿区有凤凰山、火焰山、羚羊山、桌子山、家鸽子山、庙庙山，几座秀丽的山峰，依托这些山峦，建有三圣庙、老君庙、土地庙等殿宇，气势曲雅、金碧辉煌。清道光二十年(1840)重修三圣庙的匾文上写道:“若我白银厂凤凰山旧有古庙三圣庙在焉，何朝创修，不知其详，自大明洪武初年重修，威行四方，信士弟子，敬奉香火.....”云云，清光绪三十三年(1907)重修折腰山老君庙，匾文云:“刘禹锡日:山不在高，有仙则名，夫山岂必有仙哉?亦曰有矿则可称其名也。如皋兰所属东北凤凰山是，何以凤凰山名也?询之土人，佥谓父老传言，乾隆初年，适有凤凰来集于巅。其山有金银铜铁矾矿，以备国库年火之需，下以利民生日用之资，应侯而生，待时而出，诚得尝识虚心采拔，吾知山岳效灵，精华必露。如霞之蔚，如云之蒸，踊跃奋兴，各献其才，以与国家诸为富强之基础。礼云:地不爱宝。又谚云，凤凰不落无宝之地，名实相属，吾因有感焉，因作凤凰山记。”
解放后，在矿山开发过程中，矿区内发现古代采遗迹30多处，国家地质矿产部641队在打水井时，发现了许多古代淘井所用水井、因年代久远、已被泥砂冲积和掩埋，采矿的井巷和矿洞宛延曲折，伸入地下深处，洞壁上凿有通风的石槽，用草泥粘贴在凹槽上的石块因年久脱落，采矿者们为了使他们的冶炼技术不为他人所得，把熔炼白银黄金的废渣及瓦罐尽皆抛洒或破坏，或扔在乱山之中，或埋入地下数公尺之下的深处。
当时，采矿条件十分原始落后、矿工挖掘是用简单的手锤、创锤和火烧、醋泼法，装运全系人工，为了降低成本，减轻山石压力，坑道开凿都非常窄小、工人只能四肢伏地，匍匐前行。采矿的方法是原始的“见矿采矿法，”“空切采矿法”两种，从六四一队探矿和大爆破挖药室发现的老硐看，坑道的规模很大，发现大小老硐30多个，主巷道都在100米以上，如果将一个大的老洞中的各个巷洞连接起来，最长的可达1000多米，短的也有几百米。他们主要挖掘金银。从塌陷的采空区推知，这里的矿山至少需要1000名矿工用那种落后的方式开采1000年。
当地居民传说:“白银厂在明洪武初年已是第二次开采了。”在悠久的开采史上，矿区有过短暂的繁荣，最盛时，可达三四千人，产出量也很惊人，有金城(兰州)“日耗斗金，白银厂“日出斗金”之说，矿区内设有街道，商店以及娱乐场所，所采金银在兰州交换，故兰州亦称“金城。”
清乾隆三年(1739)十一月二十四日，靖远皋兰一带发生强烈地震，矿洞塌陷，凤凰山山体腰折为三截，后来，人们称凤凰山为折腰山，三千多采矿工人罹于难，大规模的采矿活动无法进行。
林幽先生在1949年8月25日《新西北》月刊发表《由我国矿业成长过程检视甘肃矿业发展史迹》称:“据传在满清同治年间，采金事全部停顿，从清光绪二十二年开始，金城优廪贡生宋发灏主办此矿务两年半，当时只采磺(硫磺)、矾(明矾)，并未采金，由于销路不畅，因而停办……。”
后来，又有白银厂周边地区的张姓、童姓、田姓“三大老爷”主持进行小规模采金，参与者有200多人。直至解放前夕，宋家梁人张玉有，宋发源等人还从事采挖煎熬硫磺，也有人挖取黄铁矿。至今，宋法源后人还保存着当年开矿用过的大印板，上刻“凤凰山之印”五个大字。
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