红颜祸水，自古就有的一种说法，是指美女贻误国家的意思，比喻漂亮女人是祸害的根源！客观的讲，自古红颜多薄命，但是却不是都有资格成为"祸水"， 初始只是指史上几个女子，如今被当做了一个词用来形容美女。
祸起萧墙皆为妫息夫人原名陈妫，是春秋时期陈国国君的女儿。息夫人目如秋水，面若桃花；丽如芙蓉，雅若蕙兰。她和姐姐都是当时妇孺皆知的大美人。
姐姐嫁给蔡侯做妻，妫嫁给息侯为妇。一年，息夫人从息国回陈国省亲，途经蔡国，进城探望姐姐。蔡侯是一好色之徒，听说息夫人有绝世之貌，早就对她垂涎三尺。获此机会，自然不肯放过。蔡侯对夫人说：“我小姨子来了，哪能不见呢？”夫人同意了蔡侯的要求。
蔡侯迫不及待地邀请息夫人至宫中，命人设宴款待。他亲自作陪，兴奋之情溢于言表。息夫人果然名不虚传。她举世无双之色，曼妙窈窕之姿让蔡侯如痴如醉。蔡侯起初还能保持主人的礼仪，几杯酒下肚，便飘飘然起来，逐渐露出戏谑的态度，言谈举止变得轻浮起来，竟然拉住息夫人的柔荑不放。息夫人不待盛筵结束，便匆匆离去。
息侯知道了事情的经过后，顿时火冒三丈。是可忍孰不可忍！他决心找机会报这个辱妻之仇。可是息国力量薄弱，根本不是蔡国的对手。息侯整日冥思苦想，自以为想到了一条借刀杀人的妙计。
息侯派遣使者向楚国进贡，并趁机向楚文王献计：“蔡国自恃和齐国友好而不向楚国进贡。如果楚国兴兵攻打息国，息侯求救于蔡国，蔡侯必念在与息侯是连襟的关系而慨然出兵相助。到时息国与楚国合兵攻打蔡国，必然可以生擒蔡侯。如果俘虏了蔡侯，不怕蔡国不向楚国进贡。”
楚文王大喜，择吉日兴兵直奔息国而来。息侯假装惊慌失措地向蔡国求救，蔡侯果然亲自率领大军来救。蔡军安营未定，楚兵与息兵便像潮水般涌来，蔡侯在黑夜中仓皇突围而出，奔至息城，怎料妹夫息侯却紧闭城门。蔡侯走投无路，最后被楚军俘虏。息侯犒劳了楚军，亲自送楚文王出境。至此，蔡侯才知中了息侯借刀杀人之计，心中恼恨不已。
尽管有人称她为“祸水”，后世却始终把她当作主宰桃花的神仙祭拜。这个女人是春秋时期著名的息夫人，又称“桃花夫人”。
历朝历代有哪些女子被成为红颜祸水
夏朝
妺喜(mò xi):传说是夏朝最后一代天子的妃子。嫁给桀之后，纵情声色，恣意享受。由于桀专宠妹喜、不理朝政，很快他的夏朝就被小部落商给灭掉了。妺喜创造了中国历史上诸多"第一"的女人，"千古第一狐狸精" "中国有历史记载以来的第一个亡国皇后"，"中国第一位女间谍"， "第一个献物"，"第一个淫妇"，"第一个无辜"。妺喜与妲己、褒姒、骊姬并称为中国古代四大妖姬。
商朝
妲己:传说她是一个蛇蝎美人，千古淫恶的罪魁祸首。具体的事实约有:第一，纣王为了讨好妲己，派人搜集天下奇珍异宝，珍禽奇兽，放在鹿台和鹿苑之中，每每饮酒作乐，通宵达旦。 第二，严冬之际，妲己遥见有人赤脚走在冰上，认为其生理构造特殊，而将他双脚砍下，研究其不怕寒冻的原因。 第三，妲己目睹一孕妇大腹便便，为了好奇，不惜剖开孕妇肚皮，看看腹内究竟，枉送了母子二人的性命。 第四，妲己怂恿纣王杀死忠臣比干，剖腹挖心。
西周
《东周列国志》把她的身世说得很神奇，但是实际上估计也就是"褒"部落的一个美少女，出于政治原因被献给了周幽王，入宫后深得周幽王宠爱，但却终日郁郁寡欢，周幽王便下令谁能使褒姒一笑，赏千金。后来奸臣虢国石父献出"烽火戏诸侯"的馊主意，点燃烽火诸侯见到以为敌人进攻便发兵救援，来了以后才发现并无一敌，褒姒不觉启唇而笑。周幽王从此失信于诸侯。后来西夷犬戎进攻周朝，周幽王再次点燃烽火，诸侯不来救援。西周灭亡。
春秋
西施:从某个角度说，西施是"英雄"，但是从另一个角度说，也就是从吴国的立场来看，西施就是处心积虑的"红颜祸水"了。夫差的灭亡和她还是有一些关系的，夫差没有最后灭亡越国，西施的枕头风就有巨大作用了。
息妫:一位绝色美女使三个国家兵祸相接，其中两个国家分崩离析。尽管有人称她为"祸水"，后世却始终把她当作主宰桃花的神仙祭拜。这个女人是春秋时期著名的息夫人，又称"桃花夫人"。
西汉
吕雉:就是刘邦的老婆吕后。她在世的时候压制刘家，扶植吕家，开了一个很不好的头。另外，吕后手段也太过歹毒，从她对待刘邦的小妾--戚夫人上可以看出来。据说吕后等刘邦一死就把戚夫人手脚全剁掉，挖出眼睛，刺聋双耳，割掉舌头，扔到茅坑里做"人彘"，甚至于特地叫自己的儿子来看。
三国
貂蝉:虚构人物。性质同西施差不多。虽然董卓是借她的力除掉的，但是她当然也是一个处心积虑破坏人家家庭和睦、政局稳定的一股祸水。
晋朝
贾后个子很矮，脸色青黑，眉后有一疵，其丑无比。贾后虽然很丑，但是奇妒无比。有一次她听说某妃子怀孕了，居然挺着长戟当飞镖把人家捅死了!同时，这个贾后也内行不修，宠爱"美男子"，搞得短暂的晋朝乌烟瘴气。这还不算，她对政敌也是心狠手辣，频繁利用军阀之间的矛盾拉了这个灭了那个，直接导致了"八王之乱"的发生。
唐代
杨玉环:白居易有诗云"天生自丽难自弃"，杨玉环的美丽，估计是谁都不能抗拒的。由于唐玄宗后期耽于享乐，过度宠爱杨玉环而有了"春宵苦短日高起，从此君王不早朝。"这样的事情。并且任用奸臣李林甫。最后安史之乱爆发唐朝由盛而衰，亲手葬送了开元盛世，和杨玉环的受宠不无关系。从这个角度看，杨贵妃自然是"红颜祸水"。 杨玉环应该是中国封建社会最幸福的女人，她和唐玄宗之间是真正的爱情。
明朝
客氏:是明熹宗天启皇帝朱由校的乳母，她的搭档就是臭名昭著的--魏忠贤。她是河北农妇，18岁就被选进宫给小皇子做奶娘。后来客氏凭借着小皇子--小皇帝对自己的感情，一步步掌握了后宫。客氏同魏忠贤在皇宫搞起了"对食"(也就是太监和宫女的夫妻关系，但是这时候客氏已经有一个"太监丈夫"了，所以客魏对食恐有"破鞋"之嫌)。俩人密切配合，一内一外，牢牢控制小皇帝，把国家弄得乌烟瘴气。
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